दोनों टीमों की फॉर्म ज़ारी, न्यूज़ीलैंड आराम से हारी

लंबे समय के बाद मैदान पर उतरे धोनी ने सीरिज का पहला मैच वैसे ही उठाया जैसे कोई प्रतिभाशाली छात्र रोज संध्या अपनी किताबें उठाता है. टॉस जीतने के बाद न्यूज़ीलैंड को बल्लेबाज़ी के लिए बुलाया. सबको चौंकाते हुए बुमरा से पहले पांड्या से ओवर करवाया और काम शुरू. न्यूज़ीलैंड ने 43.5 ओवर में 190 रन बनाए. इस आसान से सवाल का जवाब देते हुए भारत ने 101 गेंदे शेष रहते हुए ही 6 विकेट से जीतकर खेला खत्म कर दिया. वैसे भी संडे को दिया गया काम ज़ल्दी निपटाना चाहिए.  पहला मैच खेल रहे इस्टाइलिश ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या ने 31 रन देकर, 3 शुरूआती विकेट लेकर जीत का मंच बनाया. सुखद आश्चर्य ये कि इस बात को माना भी गया और किसी बल्लेबाज़ को नहीं बल्कि हार्दिक पांड्या को - एक गेंदबाज़ को मैन ऑफ द मैच दिया गया.

धर्मशाला के पहाड़ों में 190 रन की ढेरी का जवाब देते हुए रोहित सिर्फ 14 रन पर आउट हो गए. दूसरे ओपनर रहाणे ने 33 रन की पारी में भरपूर मज़ा दिया. उछाल भरी पिच पर कीवी गेंदबाज़ों ने शॉर्ट गेंदों पर परीक्षा लेनी चाहिए तो रहाणे के बल्ले से 2 क्लासिक छक्के देखने को मिले. नंबर 3 पर आए कोहली 85* रन बनाकर, काम निपटा कर ही वापिस आए. कोहली ने 81 गेंदों पर 85 रनों की एकदम साफ पारी खेली. पारी में 9 चौके और एक छक्का लगाया. छोटे लक्ष्य का पीछा करते हुए होने वाली कोई हड़बड़ाहट नहीं थी. हां, एक चीज़ ज़रूर हुई. कोहली-धोनी तेज़ी से 50 रन की साझेदारी कर चुके थे और विकेटों के बीच शानदार चीता-दौड़ हो रही थी. धोनी ने एक गेंद को पुश करके रन लेना चाहा, 'चल,चल, चल' की कॉल देते हुए अधबीच तक आ गए लेकिन दोनों में तालमेल गड़बड़ा गया और धोनी रन आउट हो गए. मनीष पांडे के पास नॉट आउट जाने का मौका था लेकिन 17 रन ही बना पाए. कोहली के साथ नॉट आउट गए केदार जाधव, 10 रन बनाकर. सबसे ज्यादा शिद्दत से जिस पारी का इंतज़ार था वो धोनी ही थे. धोनी ने 24 रन की पारी में नटराज शॉट से एक छक्का लगाया. धोनी के बल्ले से जलवे की उम्मीद इतनी थी कि भारत के दर्शक चाह रहे थे न्यूज़ीलैंड कम से कम इतने रन तो बनाए कि धोनी की बैटिंग आ सके. इतनी बुरी हालत हो गई थी न्यूज़ीलैंड पारी की.

एक समय तो लग रहा था कि सांझ तक छुट्टी हो जाएगी. न्यूज़ीलैंड का स्कोर 65-7 था. नंबर 2 पर उतरे लाथम एक ओर खड़े अपने साथियों को एक-एक कर जाते हुए देख रहे थे. वो तो अपना 100वां मैच खेल रहे टिम साउदी ने नंबर 10 पर उतरकर बल्ला घुमाया नहीं तो सांझ तक छुट्टी हो भी जाती. साउदी तो हर गेंद को चीरने पर उतर गए थे और 45 गेंदों में 55 रन पीट डाले. 37 गेंदे शेष रहते न्यूज़ीलैंड की टीम ऑल आउट हो गई.