लेकिन साल 1961 में इस खूबसूरत इकोसिस्टम को बर्बाद करने की एक अनजानी शुरुआत हुई. वन विभाग ने रन की तरफ से आने वाले नमक को रोकने के लिए यहाँ 'प्रोसोपिस जूलिफ्लोरा' (Prosopis juliflora) नाम का एक पेड़ लगा दिया. स्थानीय लोग इसे 'गांडो बावल' यानी 'पागल पेड़' कहते हैं. इस पेड़ ने देखते ही देखते बन्नी के आधे हिस्से को अपने कब्जे में ले लिया. नतीजा ये हुआ कि जहाँ 1960 के दशक में यहाँ प्रति हेक्टेयर 4,000 किलो घास पैदा होती थी, वो 1999 तक घटकर सिर्फ 620 किलो रह गई. इसके बाद मालधारियों और सरकार ने मिलकर जंग लड़ी और करीब 100 वर्ग किलोमीटर के इलाके को दोबारा जिंदा किया. इसी मेहनत से बची घास की जमीन पर अब चीतों का नया आशियाना (करीब 5 वर्ग किलोमीटर का क्षेत्र) तैयार किया जा रहा है.

बन्नी का चक्रव्यूह - चीतों की रफ्तार बनाम बाड़े की दीवार

500 हेक्टेयर का पिंजड़ा: क्या चीता सच में खुलकर दौड़ पाएगा?

वन विभाग ने बन्नी में करीब 500 हेक्टेयर के इलाके को 9.8 किलोमीटर लंबी चेन-लिंक फेंसिंग (लोहे की जाली) से घेरकर देश का पहला 'चीता कंजर्वेशन ब्रीडिंग सेंटर' बनाया है. केन्या से आने वाले चीतों को पहले यहाँ क्वारंटाइन किया जाएगा और फिर इसी बाड़े में रखकर उनकी ब्रीडिंग कराई जाएगी. सरकार का प्लान है कि अगर ये मॉडल सफल रहा, तो साल 2032 तक देश के 17,000 वर्ग किलोमीटर के दायरे में 60 से 70 चीतों की एक मजबूत आबादी तैयार की जा सकेगी.

लेकिन वाइल्डलाइफ एक्सपर्ट्स के बीच असली बहस इसी 500 हेक्टेयर के दायरे को लेकर है. एक्सपर्ट्स का कहना है कि ब्रीडिंग सेंटर कभी भी चीते का असली घर नहीं हो सकता क्योंकि चीतों को घूमने के लिए सैकड़ों वर्ग किलोमीटर का खुला इलाका चाहिए होता है. इसके अलावा बन्नी में चीतों के लिए शिकार की कमी को पूरा करने के लिए भावनगर के वेलावदार ब्लैकबक नेशनल पार्क से 500 काले हिरण (Blackbucks) यहाँ लाए जा रहे हैं. चारों तरफ इंसानी बस्तियों और चरवाहों से घिरे इस इलाके में दुनिया के सबसे तेज शिकारी को एक सीमित बाड़े में रखना कितना सही साबित होगा, ये तो वक्त ही बताएगा.

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