ली से जब पूछा जाता तो वो बताते "लॉर्ड्स में फेंका गया मेरा पहला ओवर मेरी ज़िंदगी की सबसे घटिया 6 गेंदें थीं." लेकिन जैसे उनकी नर्वसनेस कम हुई, वो इम्प्रूव करने लगे. और इसी के साथ वो पांच ग्राउंड स्टाफ में से एक चुने गए. लॉर्ड्स के मैदान में. वहां वो झाड़ू लगाते, सीट्स साफ़ करते, पिच बनाते, पिच से घास हटाते, मैदान से अनचाही घास हटाते. इसके साथ ही उन्हें मैदान के बाहर स्कोरकार्ड बेचने, स्कोरबोर्ड चलाने और नेट्स में फील्डिंग करने का काम भी मिला. और इतने काम की वजह से ली को क्रिकेट खेलने का टाइम बहुत कम मिलता. ली को एक भी कोच नहीं नसीब हुआ. लेकिन वो नेट्स में प्रैक्टिस करती इंग्लिश टीम के प्लेयर्स से टिप्स लेता. इसी दौरान प्लेयर्स की निगाह में बने रहने के कारण और उन्हें गेंद फेंकते-फेंकते वो प्लेयर्स की निगाह में बना रहने लगा. 1909 में मिडलसेक्स कोल्ट्स की ओर से खेलते हुए 39 रन बनाये. फिर अगले मैच में 60. वो मेलबर्न क्रिकेट क्लब की ओर से और भी ज़्यादा नज़र आने लगा. रन भी बना रहा था और विकेट भी ले रहा था, मगर उसे वो पहचान नहीं मिल रही थी.
1911 में जब कई मिडलसेक्स प्लेयर इंग्लैंड टीम के सेलेक्शन के लिए चले गए, हैरी ली को काउंटी चैंपियनशिप में खेलने के लिए बुलाया गया. यहां आगाज़ हुआ हैरी ली का. वो जो अब एक प्रोफ़ेशनल क्रिकेटर बन चुका था. जिसका उसे कब से इंतज़ार था.
पहले मैच में 9 ओवर में ली को एक भी विकेट नहीं मिला. 1912 में उसकी परफॉरमेंस सुधरी. साल के पहले ही मैच में उसने पांच विकेट लिए. 1913 में ली को एमसीसी ने बॉलिंग स्टाफ़ में शामिल कर लिया. हालांकि उसे कम मैच खेलने को मिले.
वर्ल्ड वॉर
साल 1914. वर्ल्ड वॉर की शुरुआत. जब जंग शुरू हुई तो उसे नहीं लगता था कि उसकी ज़िन्दगी पर कोई ख़ास असर पड़ेगा. मगर जब मालूम चला कि MCC और मिडलसेक्स काउंटी क्रिकेट क्लब वॉर में सपोर्ट कर रहे थे, तो ली ने अपना इरादा बदल लिया. दरअसल उसे क्रिकेट से इस कदर प्यार था कि उसने अपनी टीम्स को कुछ करते देखा तो वैसा ही बन जाना चाहा. वो तेरहवीं बटालियन में जाकर भर्ती हो गया. तारीख थी 1 सितंबर 1914. 25 फरवरी को उसे बताया गया कि उसे फ़्रांस जाना है. फ़्रांस के नोउव चैपल गांव में जर्मन सेना ने ब्रिटिश आर्मी को घेर लिया. ब्रिटेन को इतनी भारी मात्रा में जर्मन सैनिकों की मौजूदगी के बारे में अंदेशा नहीं था.550 ब्रिटिश सैनिकों में 449 मारे गए. 13 अफ़सर मरे. इस अटैक के दौरान हैरी ली को पैर में गोली लगी. उसकी जांघ की हड्डी चूर हो गयी. तीन दिन वहीं पड़ा रहा. उसे मरा हुआ मान कर ब्रिटिश सेना ने उसके घर खबर भिजवा दी. तीन दिन बाद जर्मन सेना ने उसे पकड़ लिया. अस्पताल ले गए. वो युद्धबंदी बन चुका था. पहले हफ़्ते तो उसे रेड क्रॉस ने देखा. जब हालत सुधरी तो जर्मन उसे ले गए. शायद उसकी जिंदगी खतम होने वाली थी. ऐसा उसे भी लग रहा था. 6 हफ़्ते वो वैलेंसींस में रहा. बिस्तर पर. उसके बाद उसे हैनोवर शिफ्ट किया गया. दो दिन की जर्नी में उसे एक लकड़ी के फट्टे पर सोना पड़ा. एक कम्बल उसके नीचे और उसका टूटा पांव एक लोहे के केस में जकड़ा हुआ था. इसका असर उसकी पीठ पर पड़ा. साथ ही इतने पूरे दिनों में उसे नाम-मात्र का खाना मिला. हैनोवर में उसकी रिकवरी शुरू हुई. लेकिन यहां उसने वो किया, जो उसे वापस इंग्लैण्ड लेकर आया.
उसने एक नाटक किया. इस नाटक की पटकथा लिखी थी हैरी ली के साथ कैद एक और सैनिक ने. उसके कहने पर हैरी ली ने अपनी चोट को ठीक होने के बावजूद बुरा दिखाना शुरू किया. उसने नाटक किया कि वो बहुत पीड़ा में है. उसे ब्रिटेन वापस भेजने के लिए सेलेक्ट कर लिया गया. 1 अक्टूबर 1915 को उसने इंग्लैंड के लिए वापसी की जर्नी शुरू की.
ली की चोट, ग़लत परिस्थितियों में रहने के कारण बढ़ गयी थी. इंग्लैंड वापस पहुंचने पर उसे ये अहसास हुआ कि उसकी एक टांग दूसरी से थोड़ी छोटी हो गयी है. उसे बताया गया कि अब वो कभी भी क्रिकेट नहीं खेल पायेगा. 4 दिसंबर 1915 को उसे आर्मी से डिस्चार्ज कर दिया गया. आर्मी से निकलने के बाद मिडलसेक्स ने उसे एक स्पेशलिस्ट से इलाज करवाने का पूरा खर्च दिया. आर्मी स्पेशल कॉर्प्स की तरफ से लैंसिंग कॉलेज के खिलाफ़ एक मैच खेला. साल 1916. सेंचुरी बनाई. हैरी ली की टांग भले ही छोटी हो गयी थी, उसके अन्दर क्रिकेट आज भी ज़िन्दा था.
वर्ल्ड वॉर के बाद
1916 में गर्मी के मौसम के ख़त्म होने के अंत के आस-पास ली फ्रैंक टैरेंट की पत्नी से मिले. उसने ली को बताया कि उसे उसके हसबैंड के साथ काम करना चाहिए. इंडिया में. लंडन से निकलने के ठीक पहले ली की मां की मौत हो गयी. उसे ऐसा लगा कि उसे घर पर ही रहना चाहिए. अपने भाइयों की देखभाल के लिए. एक साल बाद वो फिर इंडिया के लिए निकला. इंडिया के लिए हैरी ली का ये सफ़र वर्ल्ड वॉर से कम नहीं था. वो जिस जहाज पर जा रहा था, नाम था न्यान्ज़ा. बॉम्बे के लिए जा रहा था. लेकिन आखिरी मिनट पर ली को नागोया में ट्रांसफर कर दिया गया. नागोया कलकत्ता तक जाने वाला था. बीच रास्ते में न्यान्ज़ा, जो बॉम्बे जा रहा था, पर टोरपीडो से हमला कर दिया गया. 49 लोग मरे. आगे, नागोया, जिसमें ली सवार थे, पर जर्मनी ने हमला कर दिया. एक और जहाज, शिप ऑफ़ लखनऊ, डूब गया. वो एक 8 हज़ार टन का कार्गो शिप था. नागोया का बचना चमत्कार था.
जर्मनी की UBoats जो हमला करती थीं.
इंडिया पहुंचने पर ली फ़ुटबॉल और क्रिकेट के कोच बन गए. कोच भी ऐसे वैसे आदमी के नहीं. कूच बिहार के महाराजा के. लेकिन ली को कोच कम और एक मेहमान के तौर पर रखा गया. इंडिया में रहने के दौरान ही ली ने कुछ फर्स्ट क्लास गेम खेले. अपने पहले ही मैच में पांच विकेट लिए. मात्र ग्यारह रन देकर. सनद रहे कि इस दौरान उनकी एक टांग छोटी थी.
काउंटी क्रिकेट में वापसी
वर्ल्ड वॉर के बाद 1919 में जब काउंटी क्रिकेट दोबारा शुरू हुआ तो ली महाराजा की नौकरी छोड़ वापस आ गए. मिडलसेक्स के साथ खेलने. अब काउंटी चैंपियनशिप मैच दो दिन खेले जाते थे. ये हैरी ली को कतई पसंद नहीं आया. पांच दिन के खेल के वो आदी थे. एक सीज़न में ली ने 1,000 रन बनाये. पहली बार. 'एक छोटी टांग' के साथ. और अब मिडलसेक्स के साथ वो पक्के हो गए. एक सीज़न में चार सेंचुरी मारी. ओवल में हुए एक चैरिटी मैच में मैच के दोनों इनिंग्स में सेंचुरी मारी. बैटिंग ऐवरेज 40.76 का.1920 में मैचेज़ फिर से तीन दिन के होने लगे. और इस सीज़न में हैरी ली ने अपने जीवन की ऊंचाइयों को छुआ. लॉर्ड्स में लगातार दो सेंचुरी मारीं. दूसरे मैच में ली ने 11 विकेट लिए.
पूरे क्रिकेट करियर में ली ने 20 हज़ार से ऊपर रन बनाये और 400 से ऊपर विकेट लिए. इंग्लिश ठण्ड के सीज़न में सेंट एंड्रूज़ कॉलेज और र्होड्स यूनिवर्सिटी में कोचिंग कर रहे थे. इंग्लैंड के कैप्टन पर्सी चैपमैन ने रिक्वेस्ट की कि ली को उनकी जिम्मेदारियों से मुक्त किया जाए. वजह ये थी कि MCC टूर पर था और टीम में कई प्लेयर्स चोटिल थे या बीमार थे. ली को MCC से खेलने को मिला. इंग्लैंड की ओर से एकमात्र टेस्ट खेला. साउथ अफ्रीका के ख़िलाफ़. ली ने बॉब वॉयट के साथ इनिंग्स की शुरुआत की और दो इनिंग्स में 18 और 1 रन बनाये. मैच ड्रॉ हुआ. मैच के दौरान MCC के पास कुछ लोग पहुंचे जिन्होंने बताया कि ली ने कॉन्ट्रैक्ट तोड़ा है. क्यूंकि उन्होंने बिना MCC की परमिशन लिए इंग्लैंड की तरफ से मैच खेला. ली ने इसके ख़िलाफ़ खूब अपील की लेकिन MCC ने एक न सुनी. उसे इंग्लैंड की कैप और ब्लेज़र नहीं दिया गया. ली भी अड़े रहे. उनका कहना था कि उन्हें माफ़ी मागने की कोई ज़रूरत नहीं थी इसलिए वो माफ़ी नहीं मांगेंगे. हालांकि बाद में जैक हॉब्स ने उन्हें अपना ब्लेज़र और कैप दे दिया था.
