मैदान पर कोहली-ईशांत में जो बात हुई, उसकी वजह 12 साल पीछे दबी है

तीसरे दिन का खेल. लंच से ठीक पहले का ओवर. गेंद मोर्ने मोर्केल के हाथ में थी. 6 फ़ुट 4 इंच लंबा बॉलर. एक आर्मी वाली फ़िल्म में सुना था कि ऊपर पहाड़ से कोई अगर कंकड़ भी फेंके, तो नीचे मौजूद होने वाले को वो गोली जैसा लगेगा. जेपी दत्ता की LOC थी शायद. या शायद ऋतिक वाली 'लक्ष्य'. खैर, फिलहाल एक इंडियन बैट्समैन के लिए मोर्ने मोर्केल वही पहाड़ था, क्योंकि दूसरा वाला तो ऐसे खेल रहा था, मानो बल्ला पकड़ना ही साउथ अफ़्रीका में सीखा हो.

विराट कोहली 140 पर थे. उनके साथ बैटिंग कर रहे थे इशांत शर्मा. चूंकि लंच से ठीक पहले का ओवर था, कोहली कोई गड़बड़ नहीं चाहते थे. पहली तीन गेंदें कोहली ने बिना एक भी रन बनाए निष्क्रिय कर दीं. फिर इशांत को आवाज़ लगाई, "इसकी दो खेलेगा?" कोहली चौथी गेंद पर रन लेना चाहते थे. वो चाहते थे कि पांचवीं और छठी गेंद इशांत खेलें, जिससे लंच के बाद इशांत को ही सीधा अटैक न झेलना पड़े. इशांत ने बड़े मज़े से हां में सिर हिलाया. कोहली ने फिर से पूछा, "पक्का?"

ये "पक्का?" इशांत की काबिलियत पर सवाल नहीं था. ये एक दोस्त का दूसरे दोस्त से फ़िक्रमंदी भरा सवाल था. वो दोस्त, जो 20 दिसंबर 2006 को सुबह-सुबह पश्चिमी दिल्ली के विकासपुरी कॉलोनी से कार में बैठकर फ़िरोज़शाह कोटला के लिए निकले थे. दिल्ली का कर्नाटक से मैच था. कर्नाटक के 446 रनों के जवाब में दिल्ली 103 रन पर 5 विकेट खोकर कुछ मुश्किल में थी. विराट कोहली अपने जीवन का चौथा फर्स्ट क्लास मैच खेलते हुए 40 रन पर नाबाद था और दिल्ली का खेल उसके खेल पर टिका हुआ था.

गाड़ी में उसके साथ उसका दोस्त इशांत शर्मा बैठा हुआ था. अमूमन ये दोनों इशांत की गाड़ी में गाने बजाते हुए, क्रिकेट की बातें करते हुए मैदान में पहुंचते थे. लेकिन उस रोज़ न गाना था और न ही बातें. कोहली बस गाड़ी चलाए जा रहा था. वो सड़क पर नहीं, शून्य में देख रहा था. इशांत ने जब पूछा, तो कोहली ने उसे बताया- पिछली देर रात कोहली के पापा की हार्ट अटैक से मौत हो गई थी. इशांत कुछ भी नहीं बोल सका. पहले तो उसे विश्वास नहीं हुआ, लेकिन फिर वो भी कोहली की ही तरह जड़ हो गया.