किस्सा अजिंक्य रहाणे का, लोकल ट्रेन की धक्का-मुक्की से गाबा का घमंड तोड़ने तक!

रहाणे टीम के उस भरोसेमंद प्लेयर की तरह रहे हैं, जो ज्यादा बातें नहीं करता था. लेकिन, जब टीम मुश्किल में होती थी, सबसे आगे खड़ा होता था. भारतीय क्रिकेट के जिंक्स (प्यार से उन्हें सब यही तो बुलाते थे) ने अब क्रिकेट को अलविदा कह दिया है. आंकड़े देखेंगे तो कन्फ्यूज हो जाएंगे कि ऐसा क्या खास था इनमें.

8414 इंटरनेशनल रन हैं. टेस्ट में 5077, ODI में 2962 और T20I में 375 रन. ये तो बहुत साधारण आंकड़े हैं. ऐसे में इंडियन क्रिकेट उनके संन्यास से इतना स्तब्ध क्यों है? वो इसलिए कि रहाणे के अचीवमेंट्स उनके स्टैट्स में नज़र नहीं आते. कैसे डोंबिवली का एक लड़का टीम इंडिया के सबसे ऐतिहासिक जीत का लीडर बना? भारतीय टीम के जिंक्स का पूरा किस्सा सुनेंगे तो शायद समझ पाएंगे.

रहाणे का जन्म महाराष्ट्र के अहमदनगर में हुआ. लेकिन, क्रिकेट का ककहरा उन्होंने डोंबिवली में सीखा. मुंबई में लोकल ट्रेन पकड़ना अपने आप में एडवेंचर स्पोर्ट की तरह है. 7 साल का एक लड़का रोज सुबह डोंबिवली से सीएसटी (छत्रपति शिवाजी टर्मिनस) तक का सफर तय करता था. वो भी कंधे पर अपने से भारी किटबैग लेकर. आंखों में टीम इंडिया की जर्सी पहनने का सपना सजाए.

पूर्व क्रिकेटर प्रवीण आमरे ने इस हीरे को पहचाना और तराशना शुरू किया. जब कोई घरेलू क्रिकेट में रनों की बहार लगाए तो उसे कितने दिनों तक सेलेक्टर्स इग्नोर कर पाएंगे? रहाणे ने भी ऐसा ही किया. फर्स्ट क्लास क्रिकेट में अब 14209 रन बना चुके रहाणे ने सेलेक्टर्स को चुनने पर मजबूर कर‍ दिया. लेकिन, टीम इंडिया में एंट्री एक बात है. उस जगह को जस्टिफाई करना बहुत अलग चैलेंज है.

सबसे बड़ा चैलेंज तब होता है, जब किसी यंग्सटर को दिग्गज से कंपेयर किया जाने लगे. रहाणे के साथ भी ऐसा ही हुआ. उनमें लोगों को राहुल द्रविड़ की छवि नज़र आने लगी. रहाणे ने इंडियन सब कॉन्टिनेंट के बाहर प्रूव भी करके दिखाया. लेकिन, सब कॉन्टिनेंट में उनके आंकड़े बहुत खास नहीं हैं. 16 टेस्ट मुकाबलों में रहाणे ने घर पर 35.73 के औसत से 1644 रन ही बनाए थे. जबकि SENA देशों में इंग्लैंड को छोड़ दें तो सब जगह उनका औसत इससे बेहतर ही था.

लेकिन, इंडियन सब कॉन्टिनेंट के बाहर जब टीम इंडिया के धुरंधर पेस और बाउंस के आगे टिक नहीं पा रहे थे. वहीं, रहाणे का बल्ला आग उगल रहा होता था. साल 2014 में लॉर्ड्स की हरी घास वाली पिच पर जेम्स एंडरसन और स्टुअर्ट ब्रॉड के सामने टीम इंडिया स्ट्रगल कर रही थी. विराट, श‍िखर, पुजारा और विजय 30 रन भी नहीं बना पाए थे. वहां रहाणे ने 104 रन की ऐतिहासिक पारी खेली थी.  

इसी साल मेलबर्न में भी रहाणे ने ऐसा ही कमाल करके दिखाया था. मिचेल जॉनसन की आग उगलती गेंदों पर काउंटर अटैक करते हुए उन्होंने 147 रन ठोके थे. उन्होंने दूसरी इनिंग्स में भी 48 रन बनाए थे और मैच को ड्रॉ कराने में अहम योगदान निभाया था. वेलिंगटन से लेकर किंग्समीड तक, हर मुश्किल पिच पर रहाणे ने अपने बल्ले से टीम की नैया पार लगाई.

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इन सबमें सबसे खास अचीवमेंट था, 2020-21 की बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी. 2018 में टीम इंडिया ने घर पर ऑस्ट्रेलिया को हराया था. कंगारू बदला लेने का इंतज़ार कर रहे थे. शुरुआत रही भी बिल्कुल वैसी ही. एडिलेड में हुए पहले टेस्ट मैच में इंडियन टीम दूसरी इनिंग्स में 36 रन पर ऑलआउट हो गई. लेकिन, यहां से मुश्किलें कम होने की जगह बढ़ने लगीं.

कप्तान विराट कोहली इस मुकाबले के बाद पैटरनिटी लीव पर घर लौट गए. कोविड के कारण क्वारंटीन चल रहा था. ख‍िलाड़ी चोटिल हो रहे थे, पर कोई इंडिया से स्कवॉड में शामिल होने आ भी नहीं सकता था. एक प्लेयर को छोड़, पूरा बेंच स्ट्रेंथ टेस्ट हो गया. लेकिन, फिर भी कप्तान रहाणे ने हार नहीं मानी.

एडिलेड के बाद टीम मेलबर्न पहुंची. बॉक्सिंग डे टेस्ट. रहाणे ने कप्तानी पारी खेली. शतक जड़ा (112 रन) और टीम को जीत दिला दी. इसके बाद जो हुआ, वो इतिहास है. सीरीज बराबरी पर पहुंच चुकी थी. लेकिन, दो मैच बाकी थे. सिडनी में चेतेश्वर पुजारा और हुनमा विहारी ने शरीर पर गेंदे खाकर मैच बचाया. अब टीम ब्रिस्बेन पहुंची. सीरीज अब भी बराबरी पर था.

लेकिन, गाबा वो मैदान था, जहां ऑस्ट्रेलिया 32 साल से नहीं हारा था. मीडिया से लेकर पूरी ऑस्ट्रेलियन टीम इंडियंस को मेंटली से लेकर फिजिकली तोड़ने तक पीछे नहीं रहे. लेकिन, रहाणे की लीडरश‍िप में भारतीय युवाओं ने ऑस्ट्रेलिया का घमंड चकनाचूर कर दिया. यही कारण है कि इसे टेस्ट क्रिकेट के इतिहास की सबसे महान सीरीज में से एक माना जाता है.

कहते हैं वक्त हमेशा एक सा नहीं रहता. रहाणे के साथ भी ऐसा ही हुआ. गाबा की जीत के बाद रहाणे का फॉर्म ऐसा रूठा कि वो टीम इंडिया से ही बाहर हो गए. लोग कहने लगे, रहाणे का करियर खत्म हो गया. वो संन्यास ले लेंगे. लेकिन, जो आदमी मुंबई लोकल की बॉडी मसाज में नहीं टूटा, वो इस झटके से क्या ही टूटता?

वो वापस रणजी ट्रॉफी खेलने गए. इसी बीच, IPL 2023 की नीलामी हुई. चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) ने उन्हें बेस प्राइस पर खरीद लिया. इस सीजन CSK में दिखा रहाणे 2.0. अपनी क्लासिक बैटिंग के लिए फेमस, रहाणे ने 150-160 के स्ट्राइक रेट से बॉलर्स की कूटाई की. वानखेड़े में मुंबई इंडियंस के खिलाफ 27 गेंदों में 61 रन की वो पारी, शायद ही कोई भूल सकता है.

घरेलू क्रिकेट और आईपीएल के फॉर्म के दम पर उन्होंने WTC Final (2023) में टीम इंडिया में वापसी की. यहां पहली पारी में 89 रन बनाकर उन्होंने फिर साबित कर दिया कि वो टीम इंडिया के सबसे बड़े क्राइसिस-मैन थे. विराट कोहली की तरह उनके पास अग्रेसिव फैन आर्मी नहीं है. न ही रोहित शर्मा जैसी उनकी पीआर मशीनरी है.

30 जुलाई को उन्होंने भावुक पोस्ट से विदाई का ऐलान कर दिया. भावुक रहाणे ने कहा कि कैप नंबर 278 को अलविदा कहने का समय आ गया है. लेकिन जब-जब भारतीय टेस्ट क्रिकेट के स्वर्णिम पन्नों की बात होगी, तो अजिंक्य रहाणे का नाम सुनहरे अक्षरों में ही लिखा जाएगा. 
रहाणे एक ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्होंने कभी किसी फैसले पर मुंह नहीं बनाया. चुपचाप अपना काम किया. जब टीम को सबसे ज्यादा जरूरत थी, तब चट्टान की तरह खड़े रहे. यही अजिंक्य रहाणे की पहचान थी और शायद सबसे बड़ी पूंजी भी.

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