अल्कराज करियर ग्रैंडस्लैम से एक जीत दूर, पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में पहुंचे

दुनिया के नंबर वन टेनिस खिलाड़ी स्पेन के कार्लोस अल्कराज (Carlos Alcaraz) ऑस्ट्रेलियन ओपन (Australian Open) के फाइनल में पहुंच गए हैं. उन्होंने सेमीफाइनल में तीसरी वरीयता प्राप्त जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव (Alexander Zverev) को हराया. 5 घंटे से ज्यादा समय तक चले इस मुकाबले में दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे को खूब टक्कर दी. यह मैच कितना कांटे का रहा, इसका अंदाजा इससे लगाया जा सकता है कि तीन सेटों का निर्णय टाई ब्रेकर के जरिए हुआ. 

अल्कराज ने इस मैराथन मुकाबले में जर्मनी के खिलाड़ी को 6-4, 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 6-7 (4/7), 7-5 से शिकस्त दी. वह पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में पहुंचे हैं. अगर एक फरवरी को अलकराज मेन्स सिंगल्स फाइनल जीतते हैं, तो वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा कर लेंगे. इससे पहले वह फ्रेंच ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन का खिताब जीत चुके हैं. उनकी कैबिनेट में सिर्फ ऑस्ट्रेलियन ओपन की ट्रॉफी नहीं हैं, जिसके जीतने के करीब पहुंच गए हैं. फाइनल में उनका मुकाबला नोवाक जोकोविच और यानिक सिनर के बीच होने वाले सेमीफाइनल मैच के विजेता से होगा.

अल्कराज ने ज्वेरेव के खिलाफ शुरुआत से झन्नाटेदार शॉट लगाए. जर्मनी के खिलाड़ी के पास उनके शॉट्स का जवाब नहीं था. यही वजह रही अल्कराज ने पहला सेट 6-4 से जीता, जबकि दूसरा सेट 7-6 से टाई ब्रेकर के जरिए अपने नाम किया. लगातार दो सेट हारने के बाद ज्वेरेव के लिए वापसी मुश्किल हो गई थी. हालांकि, तीसरे सेट में उन्होंने अल्कराज को जोरदार टक्कर दी. तीसरे सेट में एक समय स्कोर 4-4 की बराबरी पर था. तब स्पेन के खिलाड़ी पर हार का संकट मंडराया. क्योंकि मांसपेशियों में खिंचाव के चलते चेंज ओवर के दौरान उनका इलाज किया गया. यह बात ज्वेरेव को बुरी लगी. क्योंकि, सिर्फ क्रैम्प के लिए मेडिकल टाइमआउट की इजाजत नहीं है.  इसके बाद ज्वेरेव ने वापसी की और लगातार 2 सेट जीतकर मैच को पांचवें सेट तक पहुंचा दिया. आखिरी सेट में अल्कराज ने बेहतरीन खेल दिखाते हुए उसे 7-5 से जीत लिया. अपना पहला ग्रैंड स्लैम जीतने की तलाश कर रहे ज्वेरेव का सपना एक फिर चकनाचूर हो गया.