अनवर सुहैल कहानियां और कविताएं लिखते हैं. ‘संकेत’ नाम की एक पत्रिका का संपादन करते हैं. ‘पहचान’ नाम से एक नॉवेल भी लिखा है. मध्यप्रदेश के जिले अनूपपुर में रहते हैं. लल्लनटॉप के लिए एक कहानी लिख भेजी है. हम एक कहानी रोज़ में आपको पढ़ा रहे हैं.
पता नहीं नरगिस नाम क्यों रखा गया था उसका. सांवली सूरत, कटीले नक्श और बड़ी अधखुली आंखों के कारण ही नरगिस नाम रखा गया होगा. नरगिस बानो. बिना बानो के जैसे नाम में कोई जान पैदा न होती हो. नाम कितना भी अच्छा क्यों न हो तकदीर भी अच्छी हो ये जरूरी नहीं. नरगिस अपने नाम के मिठास और खुशबू से तो वाकिफ थी, लेकिन उसके जीवन में सुख-चैन के पल बहुत कम ही रहे. निर्धनता के आभूषणों से सजी गृहस्थी. अल्लाह रसूल, पीर-फकीर से दुआ मांगते हाथ और पैबंद लगे आंचल फैलाए उम्मीदों से लबरेज दोशीजाएं.
मुसलमान अमीर हों या गरीब, अशराफ हों या पसमांदा, अपने बाल-बच्चों के नाम रखने में बड़े चूजी होते हैं, खासकर लड़कियों के नाम. पहले जमाने में जहां जैबुन्निसा, सरफुन्निसा, नूरून्निसा जैसे नाम रखे जाते थे और अब के दौर में फूल-पौधे, कुदरती चीजों से लड़कियों के नाम रखे जाते हैं. ज्यादातर नाम तो बॉलीवुड की फिल्मों से प्रेरित होते हैं. सायरा, सुरैया, मुमताज, यूसुफ, सलमान, शाहरुख, आमिर जैसे नाम और कभी-कभी आतंकवादियों या साम्राज्यवादियों के नामों से भी प्रेरणा लेकर सद्दाम, लादेन जैसे नाम भी रखने लगे हैं.टीन की संदूक-पेटियां बनाने और पुराने संदूक रिपेयर करने वाले मुस्लिम परिवार का अंग थी नरगिस. ढेर सारे बाल-बच्चों के परिवार में घर की बाहरी परछी पर ठक्-ठक् की गूंज जीवित रहती. दिन-भर टीन-पत्तर को ठोंक-दुरस्त कर विभिन्न आकार के संदूकों में बदला जाता. नरगिस के अब्बा का हुनर कस्बे में मशहूर था. वे नियामतखाना बहुत डिजाइनदार बनाया करते थे. आजकल जब आम घरों में फ्रिज आ गया है, तब नियामतखाना के बारे में कौन जानेगा. यह टीन का एक छोटा-सा जालीदार दरवाजे वाला आलमारी होती है और अंदर के खानों में दूध, दही या अन्य खाद्य पदार्थ रखा जाता ताकि बिल्लियां या चूहे सामान को बर्बाद न करें.
नरगिस समझ नहीं पाती है कि उसका नाम उस नरगिस से प्रभावित होकर रखा गया था जो महबूब की यादगार फिल्म ‘मदर इंडिया’ की हीरोइन थी या बगीचे के उस खूबसूरत फूल के कारण जिसकी तुलना स्त्रियों की आंख से की जाती है – ‘नरगिसी आंखें’ जिन आंखों के सिवा दुनिया में कुछ भी नहीं रक्खा होता है?गरीबी और गरीबी का मारा परिवार. लिखने-पढ़ने में जहीन थी नरगिस, उर्दू-अरबी के साथ-साथ उसने पांचवीं तक की स्कूली पढ़ाई भी बहुत रुचि से की, लेकिन छठवीं क्लास में नाम नहीं लिखा पाया तो फिर आगे जाने का सवाल ही पैदा नहीं होता था. सिलाई-बुनाई-कढ़ाई सीखी, खानादारी सीखी और तड़ाक से रिश्ता आ गया. उसका शौहर रईस भी तो उसे ‘ऐ नरगिसे मस्ताना’ कहा करता था... और अब वही नरगिस कैसे उसके जीवन में नागिन बन गई? काना अगरवाल सेठ कैसे गुर्रा रहा था, ‘‘इसीलिए मुनीमजी मैं इन मुसल्लों को काम पर नहीं रखता... आए दिन बवाल करते हैं. सोचा था कि गरीब है मजबूर है... इज्जत से जी-खा लेगी, लेकिन इनके समाज पे ‘थू’ है. बड़े उज्जड होते हैं ये.’’ नरगिस का बदन शर्म से गड़ा जा रहा था और रूह जैसे जिस्म से आजाद होना चाह रही थी. रईस बैसाखी लगाए अगरवाल सेठ से पैसे मांग रहा था, ‘‘इसका अब तक का तनखाह दे दे सेठ... अब ये तेरी दुकान में काम नहीं करेगी.’’ नरगिस जानती है कि रईस बिन पैसे लिए जाएगा नहीं और सेठ को पैसे देने ही होंगे. नौकरी छूटेगी सो अलग... खुदा जाने कैसे चलेगी जिंदगी! अगरवाल सेठ का कपड़े का बड़ा शो-रूम है. अलग-अलग कम्पार्टमेंट्स हैं इसमें. नरगिस रेडीमेड सलवार-सूट वाला सेक्शन देखती. लड़कियों और औरतों को बड़ी कामयाबी से टेकल करती थी नरगिस. किस स्त्री को उम्र के मुताबिक कैसी डिजाइन आकर्षक लगेगी वह जान जाती थी. ग्राहकों की पसंद-प्रकृति और फिर अपनी सलाह के अनुसार भी कुछ डिजाइन उनके सामने पटक देती थी. स्थिति ये होती कि न लेने वाला कस्टमर भी उसकी बातों में आ जाता ढेर सारे कपड़े खरीद कर ले जाता. अगली बार जब कस्टमर आता तो काउंटर में नरगिस को खोजता. काना अगरवाल सेठ इसीलिए नरगिस को मानता था कि उसके भरती होने के बाद सलवार-सूट की बिक्री बढ़ी थी और नई डिजाइन लाने में नरगिस की सलाह भी वह लिया करता. सेठ के तीन बेटे पारा-पारी काउंटर संभालते और नरगिस की कार्यकुशलता और व्यावहारिकता के कारण उसकी इज्जत करते थे.
चार लड़कियां और छह आदमियों का स्टाफ है दुकान में. सुबह नौ बजे से रात नौ-दस बजे तक का कार्यकाल. दुपहर में लंच-टाइम जिसमें सभी घर से बना टिफिन खाते और ये मनाया करते कि इस समय ग्राहक न आएं. फिर भी इक्का-दुक्का ग्राहक आ जाने पर काउंटर संभालना पड़ता. नरगिस के अलावा एक लड़की रांची की है और दो छत्तीसगढ़िया. उनमें आपस में खूब बनती. लेडीज विंग संभालती हैं लड़कियां जिनका हेड है प्रमोद. प्रमोद पढ़ा-लिखा लड़का है और कम्प्यूटर भी चला लेता है. प्रमोद लेडीज विंग की बिलिंग भी करता है. नरगिस के आ जाने से सलवार-सूट की सेल बढ़ी है. नरगिस की कार्यकुशलता और ग्राहक की रुचि के अनुसार डीलिंग से काना अगरवाल को बहुत लाभ हुआ है. नरगिस अपने काम में सदैव चैतन्य रहती. ग्राहक के हाव-भाव भांपते धड़ाधड़ माल पटकती जाती इस तरह कि ग्राहक अपनी रूचि और दिखलाए गए माल के बीच से अपनी पसंद से मिलता-जुलता प्रोडक्ट पा ही जाता. एक ग्राहक निपटाकर नरगिस फटाफट बिखरे कपड़े पुनः तह करके यथास्थान सजा देती. कोई काम बाद के लिए नहीं टालती. ऐसे कामगारों को कोई कभी काम से निकालता है?नरगिस के शौहर की बदतमीजियों से सारा स्टाफ खपा दिखलाई दे रहा था. मियां-बीवी का मामला है, कोई क्या कर सकता है? काना सेठ अपने बड़े बेटे से कहता है, ‘‘देख लो इसका हिसाब-किताब और फाइनल कर दो अभी के अभी.’’ नरगिस नजरें जमीन पर गड़ाए खड़ी रही चुपचाप.
नरगिस का शौहर था. रईस सिर्फ नाम का रईस था, करम और धरम से एकदम कंजड़ और दारूबाज. शादी से पहले यह बात सभी जानते थे फिर भी उसका निकाह रईस के साथ हुआ. कोई विकल्प ही नहीं था इसके अलावा. एक लड़की तो निपटे किसी तरह. कोई तो आया रिश्ता लेकर, वरना लड़कियां कुंवारी बैठी रह जाएं टीना-टप्पर वाले घर में. समय भी कितना खराब है. वैसे भी गरीब की लड़की समय से पहले जवान हो जाती है और समय से पहले बूढ़ी.
अपने आपको सल्लू भाईजान समझता था रईस. जाने कितने लौंडे-लफाड़ियों से उसकी दोस्ती थी. अक्सर अपनी बिरयानी की दुकान से पैसे चोरी कर वह बिना बताए फरार हो जाता. उसके पास एक खटारा मोटर-साइकिल थी. कहते हैं कि रईस उस बाइक पर स्टंट भी किया करता. शादी के पहले साल रईस अपनी बीवी नरगिस पर दिलो-जान से निछावर था. नरगिस के साथ-संगत और सुरूर में या भावुक प्यार-व्यार जैसी किसी शै के कारण उसने दारू न पीने की कसम भी खा ली थी.ऐसा नशा था नरगिस का रईस पर कि बाइक पर दोनों दूर-दूर घूमा करते. लोक-लाज की परवाह किए बिना रईस नरगिस के साथ अपनी बाइक पर ही लुतरा शरीफ दरगाह की जियारत कर डाली. बिलासपुर के बस-स्टैंड के पास एक लॉज में दोनों रुके रहे कई दिन और कानन-पेंडारी का चिड़ियाघर और खूंटा-घाट भी घूम आए थे. लौटते समय अचानक मार के अभ्यारण्य में उनके प्यार ने कई नई चढ़ाइयां फतह की थीं. नरगिस की जिंदगी के वे ही दिन बड़े हसीन थे. उसके बाद घर-गिरस्ती के चक्कर में नरगिस फंस गई. रईस का दिल भी इस प्यार-रोमांस से भर गया और रईस पुनः सल्लू भाईजान बन गया. उसने चोरी-छिपे दारू पीनी शुरू की और टोका-टाकी के बाद धड़ल्ले से पीने लगा. ‘‘जिसको जो बिगाड़ना हो बिगाड़ ले... किसी के बाप का गुलाम नहीं है रईस... भाड़ में गई तौबा-कसम!’’ वाकई क्या कर सकती थी नरगिस. नरगिस को पढ़ने का बड़ा चाव था. घर में अखबार से लिपटा कोई सामान आता तो वह उसे संभालकर रखती और फुर्सत होने पर अखबार की कतरन पढ़ा करती. एक बार उसने अखबार के पन्ने पर एक हेडिंग पढ़ी थी, जिसकी दूसरी लाइन अखबार में नहीं थी और उस लाइन के होने न होने से नरगिस की जिंदगी में कोई बदलाव भी नहीं आने वाला था. वह हेडिंग इस तरह थी, ‘‘हज़ारों साल नरगिस अपनी बेनूरी पे रोती है...’’ शायद स्वतंत्रता-दिवस से संबंधित कोई आलेख का शीर्षक था वह. नरगिस को अपनी जिंदगी बेनूर लगती. थी भी उसकी जिंदगी एकदम बेनूर. वह अक्सर गुनगुनाती, ‘‘न कोई उमंग है, न कोई तरंग है / मेरी जिंदगी भी क्या है क्या, एक कटी पतंग है...’’ कटी पतंग का हश्र क्या होता है? या तो गिरते-गिरते किसी पेड़ की शाख पर लटक जाती है, या बिजली के तार में फंस जाती है और अगर इसके बाद भी गिरी तो पतंग के पीछे भागते बच्चों के हाथ आकर चिंदी-चिंदी हो जाती है. नरगिस को अपनी जिंदगी उस पतंग की तरह लगती है... और उसे अपनी इस नियति पर यकीन नहीं होता है. वह नहीं चाहती कि उसका हश्र उस कटी-पतंग की तरह हो... लेकिन उसके चाहने, न चाहने से क्या होगा?
शादी के बाद दो बेटियां जनी उसने. इस बात पर ससुराल के लोग खफा रहते. रईस पर इसका कोई असर नहीं होता. उसने रईस से कहा कि दो बेटियां हो गई हैं, अब और बच्चे नहीं होने चाहिए. रईस उसकी बात हंसी में उड़ा देता. तंग आकर नरगिस ने एक बड़ा कदम उठाया. वह अपने मैके गई और चुपचाप ऑपरेशन करवा लिया. ससुराल वालों को भनक न लगने दी. ये पहला कदम था बगावती जिसमें वह सफल हुई थी.लेकिन इतना आसान नहीं था उसका जीवन. रईस की लापरवाहियां और उद्दंडताएं बढ़ती जा रही थीं.
एक दिन दारू पीकर मोटर-साइकिल चलाने में उसका एक्सीडेंट हुआ. कंपाउंड फ्रेक्चर था और शरीर से बहुत सारा खून बह गया था. डॉक्टरों ने मेहनत की और हड्डियों को जोड़कर पलस्तर चढ़ा दिया. हॉस्पिटल से घर आया रईस तो चिड़चिड़ा हो गया था इतना कि बिस्तर पर पड़े-पड़े दारू की डिमांड करता. उसके दोस्त-यार आते और उसे चोरी-छिपे दारू पिला जाते. दवा के पैसे हों न हों, दारू जरूरी हो गया. दारू के नशे में एक दिन वह इतना ताव में आया कि बिस्तर से उतरने लगा और गिर पड़ा. दर्द बहुत बढ़ा तो पुनः हॉस्पिटल में भरती कराना पड़ा. डॉक्टर ने बताया कि उसके पैर का जख्म सूख नहीं रहा है, सड़ जाएगा पैर... इसलिए अब टखने के नीचे से पैर ही काटना होगा. आनन-फानन में एक पैर टखने से नीचे काटना पड़ गया. इस इलाज के चक्कर में नरगिस ने बिरयानी की दुकान रईस के एक दोस्त को बेच दी. बड़े मौके की दुकान थी वह. जितनी बिरयानी बनती पूरी बिक जाती थी. ग्राहकों को रईस की बिरयानी पसंद थी. इस तरह परिवार में आमदनी का आखिरी आसरा खत्म हो गया. नरगिस पढ़ी-लिखी तो ज्यादा न थी लेकिन उसकी समझ ज़रूर ऐसी थी कि वह खांटी मुसलमान औरत जैसी दिखलाई नहीं देती थी. वह सुंदर नहीं थी लेकिन आकर्षक थी. वह अविवाहित नहीं थी लेकिन पति शराबी था. नरगिस बांझ न थी क्योंकि उसके दो बेटियां थीं. तो नरगिस के साथ कुछ-कुछ ठीक था तो बहुत कुछ खराब भी था. जैसे को तैसे खानदान वाले मिलते हैं. जैसा नरगिस का खानदान था बहुरंगी उसी तरह रईस का खानदान था. नरगिस का बाप टीन-टप्पर का काम करते-करते पराई औरत के चक्कर में भरा-पूरा घर-परिवार छोड़कर भाग गया. ऐसा गया कि फिर कभी वापस लौटकर नहीं आया. नरगिस की मां ने इस बाबत कोई कानूनी लड़ाई इसलिए नहीं लड़ी कि नरगिस के बाप ने अपने चार बच्चों पर कोई हक नहीं जताया था. वह स्वच्छंद था... जहां उसका दिल लगा चला गया और फिर दुबारा उनके जीवन में लौटकर नहीं आया. बात इतनी रहती तो कोई बात नहीं थी. हुआ ये कि नरगिस के बाप के जाने के कुछ साल बाद नरगिस की मां ने एक गैर-आदमी से नाता जोड़ लिया और ये नाता गैर-शरई यानी रीति-रिवाजों से हट कर था. बिना किसी तरह के वैवाहिक वैधानिकता के वह आदमी मां से मिलने आता और साधिकार रहता और फिर गायब भी हो जाता. नरगिस के भाई जो अब बड़े हो रहे थे मां की इस हरकत के लिए कुछ न कहते क्योंकि उस आदमी के आते रहने से और कोई दूसरा टपोरी उनके घर की तरफ गलत निगाह नहीं रखता था.
नरगिस भी अपने भाइयों के साथ मिलकर अब्बा की टीन-संदूक को जिंदा रखे हुए थे. पुराने संदूक रिपेयर होने आते और नए संदूकों का आर्डर भी मिल जाता था. नरगिस संदूकों की रंगीन पेंटिंग करने लगी, बिलासपुर में उसने पेटियों पर फूल-पत्तियां बनाने वाले कारीगर के काम को गौर से देखा था गोल-बाजार में. अब्बा का दोस्त हुआ करता था वह कारीगर जिसके पास अब्बा ने रुककर गांजा पिया था. वे लोग लुतरा-शरीफ चादर चढ़ाने गए थे तब अब्बा-अम्मी के अलावा एक औरत को अपने साथ घुमाने लाए थे. बाद में पता चला कि उस औरत ने अब्बा पर जादू-टोना किया था. अम्मा बताती थी कि उन्होंने देखा था कि अब्बा के सिर से बालों को एक गुच्छा कैंची से काट ले गई थी वो औरत. छत्तीसगढ़ में औरतें पुरुषों पर इसी तरह टोना करके अपने बस में कर लेती हैं. नरगिस के अब्बा इसलिए ही लोक-लाज त्याग भरा-पूरा परिवार उस औरत के चक्कर में छोड़-छाड़ कर भाग गए थे.अब्बा की अनुपस्थिति में अम्मा से मिलने एक आदमी घर आने लगा. वह रात-बिरात घर में रुकने भी लगा. उस आदमी के आने के बाद अम्मा के चेहरे पर चमक बढ़ गई थी. वह आदमी सभी बच्चों की तरफ आंख उठाकर देखता भी न था. लगता कि उसे सिर्फ अम्मा से मतलब था. वह आता और चुपचाप अम्मा के कमरे में घुस जाता. अम्मा भी उसकी खिदमत में जुट जाती. कभी वह मटन लेकर आता, कभी अंडे तो कभी मछलियां. बच्चों को मटन, अंडे मछलियां प्रिय थे सो वह आदमी भी प्रिय लगने लगा था. वरना अपने बाप की मौजूदगी में कहां इस तरह अंडे-मुर्गी या मछलियां खाने को मिलती थीं. नरगिस जवान क्या हुई कि वह आदमी जो घर में बाप की हैसियत से अक्सर आता था, उसने नरगिस की शादी के लिए चर्चा शुरू की. अंधे को क्या चाहिए सो उस आदमी के बताए रिश्ते पर घर में गौर होने लगा. नगर के बाहर जिधर शराब की दुकानें हैं, बस-स्टेंड के पीछे रईस की बिरयानी की एक छोटी-सी दुकान थी. रईस के मरहूम अब्बा ने एक हिंदू-केवटिन को रखा हुआ था. ये केवटिन भी रईस के अब्बा की मौत के बाद ज्यादा दिन जी नहीं. केवटिन ने अपना धरम बदलना स्वीकार नहीं किया था. इसलिए उन लोगों का निकाह भी नहीं हुआ था. वे आपसी रजामंदी में साथ रहते थे. रईस के परिवार को इसलिए ही सामाजिक मान्यता नहीं थी. वे मुसलमानों के धार्मिक आयोजनों में आमंत्रित नहीं किए जाते थे. स्थानीय मुस्लिम समाज से बहिष्कृत था रईस का परिवार. ऐसी ही सामाजिक बायकॉट का शिकार था नरगिस का परिवार. एक अंधा एक कोढ़ी. तो इस तरह मिली दोनों परिवारों की जोड़ी. दोनों परिवारों में जबरदस्त साम्य था. दोनों परिवार सामाजिक रूप से बहिष्कृत थे और इसी आधार पर नरगिस और रईस का निकाह हुआ.
नरगिस के पड़ोस में किराए की खोली में रहती थी विमला. रांची की रहने वाली विमला आदिवासी थी. उसका आदमी सिनेमाघर में नौकरी करता था और विमला काना अगरवाल सेठ के शो-रूम में सेल्स-गर्ल्स थी. दोनों की मिली-जुली कमाई से घर-गृहस्थी ठीक-ठाक चल रही थी. विमला ने एक दिन नरगिस के हालात देख उसे सलाह दी कि एक बार सेठजी की दुकान में नौकरी मांगने की कोशिश करे. बारह-चौदह घंटे का काम तो है, लेकिन तनख्वाह मिलती रहेगी तो परिवार की गाड़ी चलती रहेगी. जब रईस ठीक हो जाएगा तब जो होगा सो देखा जाएगा.रईस अब बैसाखी के सहारे चलने-फिरने लगा था. दोनों लड़कियां समझदार हो रही थीं. नरगिस ने एक दिन रईस से नौकरी के बारे में बात की और रईस किचिर-किचिर करने लगा. रईस नौकरी करने वाली औरतों को हेय दृष्टि से देखता था. लेकिन हालात के आगे उसे झुकना पड़ा. विमला ने कोशिश की और नरगिस को काम मिल गया. उसके पास अच्छे कपड़े न थे. काना सेठ ने अपने शो-रूम से पुराने स्टाक के कपड़े दे दिए. काना है तो क्या हुआ, दिल का बहुत अच्छा है अगरवाल सेठ. शाम चार बजे के बाद जैसे उसके शो-रूम में ग्राहक टूट पड़ते हैं. ये आवाजाही रात आठ बजे तक जारी रहती है. धड़ाधड़ कपड़े बिकते हैं. सेठ और उसके लड़के बहुत व्यवहारिक हैं. शो-रूम में ही कोल्ड-ड्रिंक्स रखते हैं, काफी बनाने की मशीन भी है. ग्राहकों की अच्छी खातिरदारी करते हैं वे... जिसका असर उनकी सेल पर पड़ता है. कभी-कभी रात ज्यादा हो जाती है तब नरगिस को अकेले घर लौटना पड़ता है. विमला को लेने उसका आदमी आ जाता है. ऐसे ही एक दिन प्रमोद ने नरगिस को अपनी बाइक से घर छोड़ दिया. रईस ने नरगिस को प्रमोद के साथ क्या देखा कि उसी दिन से वह आग-बबूला रहने लगा.
वह अब काम से लौटी थकी-हारी नरगिस को गरियाता. बात-बेबात नरगिस की बच्चियों को पीटने लगता. नरगिस किसी तरह खून का घूंट पीकर दिन काट रही थी कि चलो भला है बुरा है जैसा भी है रईस नाम का व्यक्ति उसका शौहर तो है. बिना पति की स्त्री की समाज में कितनी दुर्दशा होती है! नरगिस की इस कातरता का लाभ लंगड़ा रईस खूब उठाता था.शो-रूम में रईस की नंगई की पराकाष्ठा थी उस दिन... काना सेठ का बड़ा बेटा प्रमोद को साथ लेकर एक कॉपी के पन्ने पलट रहा था और कलम से कुछ नोट करता जाता था. नरगिस नजरें झुकाए खड़ी थी. शराब के नशे में रईस बैसाखी लगाए बड़बड़ा रहा था. नरगिस को अचानक जाने क्या हुआ. उसने रईस के हाथों से बैसाखी छीन ली और तड़ातड़ उस बैसाखी से उस पर प्रहार करने लगी. रईस इस स्थिति के लिए तैयार नहीं था और वह गिर पड़ा. आस-पास मजमा जुटने लगा. नरगिस ने काना सेठ के सामने हाथ जोड़कर कहा, ‘‘अब से ये आदमी मेरा शौहर नहीं है सेठजी. ये आए तो इसे मेरी मेहनत में से फूटी कौड़ी भी न दें. आज से मैं इसे तलाक देती हूं. इससे मेरा कोई रिश्ता नहीं और मैं अपनी दोनों बेटियों के साथ इसका साथ छोड़ रही हूं.’’ एक मिनट में स्थिति बदल गई. लंगड़ा रईस अपनी बैसाखी वापस पा गया था. शराब का नशा मार खाकर कम हुआ था. वह काना सेठ के सामने गिड़गिड़ाकर अपने व्यवहार के लिए माफी मांगने लगा. नरगिस फिर उठ खड़ी हुई और उसने बैसाखी पकड़कर रईस को दुकान से बाहर कर दिया. नरगिस चीख रही थी, ‘‘खबरदार जो अब कभी मुझ पर अपना हक बताया.’’ रईस खिसियाया खड़ा नरगिस के स्वाभिमानी स्वरूप को अपलक निहार रहा था और उसका चेहरा स्याह हुआ जा रहा था. नरगिस ने सेठ के सामने हाथ जोड़कर कहा, ‘‘मुझ दुखियारी पर आप किरपा करें सेठजी, मेरा हिसाब-किताब न करें. मैं काम पर आऊंगी और पूरे लगन से नमक का हक अदा करूंगी. इस दरूए की ऐसी-तैसी... बहुत सह लिया इसे. जमीन पर सेठजी आप साथ दें और ऊपर से अल्ला-ताला तो मैं अपनी बेटियों को भी अपने संग जिला लूंगी.’’ लंगड़ा रईस फिर दुकान के अंदर चला आया.
उसे देख, नरगिस की आंखों से चिंगारियां निकलने लगीं, ‘‘तुम हमेशा मुझे तलाक के चाबुक से मारने की धमकी देते थे. आज तक मरद औरत को तलाक देता आया है और आज इतने लोगों के सामने मैं नरगिस पूरे होशो-हवास से तुम्हें तलाक देती हूं... तलाक, तलाक, तलाक. मैं नहीं जानती कि ये कुरान के हिसाब से सही है या गलत, लेकिन मेरे हिसाब से ये एकदम सही है. मैं तुमसे किसी तरह की मदद नहीं मागूंगीं. तुम्हारे घर से राई-रत्ती सामान न ले जाऊंगी, सिवाए अपनी दोनों बेटियों के.’’पता नहीं इन तीन तलाकों की गूंज से आसमान थर्राया या नहीं, जमीन कांपी या नहीं, लेकिन नरगिस ने अपने हिसाब से रईस जैसे मर्द से हमेशा के लिए छुटकारा पा लिया था.
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