19 अक्टूबर का सिर्फ क्रिकेट प्रेमियों को इंतजार नहीं है. इंग्लिश प्रीमियर लीग (EPL) फैंस के लिए भी ये दिन बहुत खास होने वाला है. कारण है प्रीमियर लीग की दो सबसे बड़ी राइवल टीम लिवरपूल (Liverpool) और मैनचेस्टर यूनाइटेड (Man United) के बीच होने वाला मुकाबला. यह मुकाबला एनफील्ड (लिवरपूल का होम ग्राउंड) में होगा. लेकिन, दोनों ही टीमों के लिए यह सिर्फ तीन पॉइंट्स का खेल नहीं है. ये मानना उन गिनचुने प्लेयर्स में शामिल फुटबॉलर माइकल ओवन (Michael Owen) का भी है, जिन्होंने इन दोनों ही क्लब्स को रिप्रेंजेंट किया है. इस मुकाबले को लेकर ओवन काफी एक्साइटेड हैं. एक तरफ उन्हें पूरा भरोसा है कि लगातार तीन हार के बावजूद लिवरपूल सीजन में वापसी करेगी. वहीं, दूसरी ओर वो मैनचेस्टर यूनाइटेड को भी इस साल बेहतर करते देखना चाहते हैं. इस मुकाबले का प्रसारण स्टार स्पोर्ट्स नेटवर्क पर रात 9 बजे से होना है.
लिवरपूल या मैनचेस्टर यूनाइटेड, ओवन ने किसे बताया इस मुकाबले का होने वाला विजेता?
पूर्व इंग्लिश फुटबॉलर Michael Owen उन गिने चुने प्लेयर्स में से हैं, जिन्होंने EPL में Liverpool और Manchester United दोनों ही टीम को रिप्रजेंट किया है. EPL की सबसे बड़ी राइवल दोनों टीमें 19 अक्टूबर को एक-बार फिर आमने-सामने होने वाली हैं.
पिछले सीजन की चैंपियन लिवरपूल इस सीजन में थोड़ी डगमगाई हुई दिख रही है. उन्हें लगातार तीन मैचों में हार मिली है. दो प्रीमियर लीग में (क्रिस्टल पैलेस और चेल्सी से) और एक चैंपियंस लीग में. यह उनके कोच आर्नी स्लॉट के लिए उनके अब तक के करियर का सबसे खराब दौर है. पिछले सीजन उन्होंने खिताब जीतकर सबको चौंका दिया था. लेकिन, इस बार लगभग 3,550 करोड़ रुपये (400 मिलियन डॉलर) से ज़्यादा खर्च करने के बाद भी टीम अंतिम मोमेंट्स पर हार को जीत में बदलने के बजाय जीत को हार में बदलने लगी है. हालांकि, इसके बावजूद स्लॉट शायद मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ मैच को लेकर थोड़ी राहत में होंगे क्योंकि यूनाइटेड ने पिछले 10 मुकाबलों में एनफील्ड में एक भी मैच नहीं जीता है.
मैनचेस्टर यूनाइटेड तो स्टेबल ही नहींवहीं, मैनचेस्टर यूनाइटेड की कहानी थोड़ी अलग है. कोच रूबेन अमोरिम अभी भी टीम में अपनी पकड़ मजबूत करने की कोशिश कर रहे हैं. पिछले मैच में संडरलैंड के खिलाफ उन्हें जीत मिली थी, पर अमोरिम ने प्रीमियर लीग में अभी तक लगातार दो मैच नहीं जीते हैं. टीम के को-ऑनर ने हाल ही में अमोरिम का समर्थन किया है. लेकिन, टीम के साथ मोमेंटम बनाने और उन्हें एकजुट करने की अभी सख्त ज़रूरत है. यानी एक तरफ लिवरपूल है, जो अपनी हार का स्ट्रीक तोड़ना चाहती है. दूसरी तरफ मैनचेस्टर यूनाइटेड है, जो अमोरिम की लीडरशिप में एक स्थिरता लाना चाहती है. यह मैच दोनों टीमों के लिए 'करो या मरो' जैसी स्थिति है.
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ओवन ने इस मुकाबले को लेकर क्या कहा?वहीं, दोनों ही टीम का प्रतिनिधित्व कर चुके पूर्व इंग्लिश फुटबॉलर माइकल ओवेन की मानें तो वो अंडरडॉग मैनचेस्टर यूनाइटेड को इस मैच में जीतते हुए देख रहे हैं. उन्होंने कहा,
मुझे लगता है कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए ये अच्छा है कि वो एनफील्ड में खेलने के लिए जा रहे हैं. यहां उनके पास गंवाने के लिए कुछ नहीं है. न ही होम ग्राउंड वाला प्रेशर है कि आपको अटैक करना ही है. यहां बेस्ट ऑप्शन है कि आप काउंटर अटैक वाला गेम खेलिए. इसी कारण मुझे लगता है कि ये मैच जीतने का मैनचेस्टर यूनाइटेड के पास बढ़िया मौका है.
ईपीएल ने हाल ही में फैस की भागीदारी और देश में लीग तथा उसके क्लबों के विकास को बढ़ावा देने के लिए मुंबई में अपना ऑफिस खोला है. ये इंडिया में उसका पहला ऑफिस है. ओवन इसी को लेकर पिछले सप्ताह भारत भी आए थे. इस दौरान जब उनसे ये पूछा गया कि प्रीमियर लीग के प्रति भारत में प्यार देख उन्हें कैसा लगता है. उन्होंने कहा था,
भारत जैसे विशाल जनसंख्या वाले देशों में, जहां फुटबॉल के लिए जबरदस्त जुनून है और प्रीमियर लीग के इतने फैंस हैं, वहां यह जरूरी है कि हम लोगों तक पहुंचे. मुझे लगता है कि हमें बहुत कुछ करना है. अभी बहुत कुछ किया जा सकता है.
उन्होंने आगे कहा,
मुझे लगता है कि ऐसे लोग होना जरूरी है, जिन्हें यूथ अपना आदर्श मान सकें. यह बहुत अच्छी बात है कि प्रीमियर लीग में दुनिया भर के प्लेयर्स खेलते हैं. प्रीमियर लीग में 120 से ज्यादा देशों का रिप्रजेंटेशन होता है.
ईपीएल में भले ही नया सीजन शुरू हुआ हो, लेकिन ओवन के अनुसार आर्सेनल इस बार सबसे बड़ी दावेदारों में से एक है. हालांकि, वो चाहते हैं कि लिवरपूल वापसी करे और खिताबी दौड़ में शामिल हो, लेकिन इसके लिए उनकी राह आसान नहीं होने वाली है. ओवन के अनुसार, मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ ये मुकाबला लिवरपूल के लिए बहुत खास होने वाला है.
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