मोनिका सेलेस
फिर एक दिन यानी 30 अप्रैल 1993 को ऐसा हुआ कि तब की नंबर 1 खिलाड़ी मोनिका को एक सिरफिरे टेनिस फैन ने चाकू मार दिया. यह सब मैच के दौरान हुआ. जर्मनी के हैमबर्ग शहर में हो रहे सिटिजन कप के एक मुकाबले के दूसरे सेट में मोनिका 4-3 से आगे थीं.
तभी चेंजओवर के दौरान कुछ ऐसा हुआ जिससे समूचा खेल जग खौफ खा गया. गुंतेर पार्श नाम के एक शख्स ने मोनिका की पीठ पर तेज धारदार चाकू से अटैक कर दिया. हालांकि इससे पहले कि यह हमलावर दोबारा अटैक करता, इसे धर दबोचा गया. मगर इस हमले ने मोनिका के साथ साथ टैनिस की दुनिया को भी सकते में डाल दिया.
स्टेफी ग्राफ (फोटोःरॉयटर्स)
हमलावर ने कबूला कि वह स्टैफी ग्राफ का बहुत बड़ा फैन था और अपनी पसंदीदा खिलाड़ी को हमेशा टॉप पर देखना चाहता था. मोनिका अपने दमदार प्रदर्शन से ग्राफ को टक्कर दे रही थीं. इस मैच में मोनिका की जीत से ग्राफ और पीछे छूट जातीं. मोनिका इस मामले में खुशनसीब रहीं कि चाकू से हमले में उनकी रीढ़ पर कोई नुकसान नहीं हुआ. मगर इस घटना ने इस प्रतिभावान खिलाड़ी के दिल दिमाग में गहरा घाव छोड़ दिया. उन्हें ईटिंग डिसॉर्डर हो गया था.
मोनिका पर हमले के बाद लोगों ने हमलावर को पकड़ लिया था, इसलिए वो बच गईं. (फोटोःरॉयटर्स)
महज 19 साल की उम्र में अपने 22वें सिंगल खिताब की ओर बढ़ रही मोनिका अब तक 8 ग्रैंड स्लैम भी जीत चुकी थीं. ऐसे में पॉपुलैरिटी के लिहाज़ से मोनिका और स्टैफी ग्राफ एक लेवल पर खड़ीं थी. इस खेल में अपने पसंदीदा खिलाड़ियों की लोकप्रियता और उनके प्रति दीवानेपन के चलते कुछ भी कर गुज़रने का जुनून अपनी चरम सीमा पर था.
यूं तो मोनिका ने जब अपना पहला मेजर इवेंट जीता था, तब तक ग्राफ 8 ग्रैंड स्लैम जीत चुकी थी. मगर फिर साल 1991 में सेलेस ने जो स्पीड पकड़ी उससे ग्राफ पीछे छूटती दिखी. इसी साल मोनिका ने ग्राफ को पछाड़ते हुए नंबर 1 की रैंकिग हासिल की. साल 1991-93 तक सेलेस ने 8 में से 7 ग्रैंड स्लैम जीत लिए थे. मगर फिर उन पर हमला हो गया.
मोनिका के बाहर होने का सीधा फायदा स्टेफी को मिला (फोटोःरॉयटर्स)
स्टेफी को अपनी सबसे तगड़ी कॉम्पिटीटर के बाहर होने का फायदा मिला. 1993 में स्टेफी अपनी नंबर 1 पॉजीशन पर वापस आ गई थीं. मोनिका की गैरमौजूदगी ने स्टैफी ग्राफ को टेनिस की दुनिया का अविस्मरणीय नाम बना दिया. किसी भी मजबूत खिलाड़ी के ना होने के चलते ग्राफ ने अपने करियर में 22 मेजर टाइटल अपने नाम किए.
मोनिका को चोट के चलते करीब 23 महीने तक खेल से दूर रहना पड़ा. लेकिन उन्होंने इरादा मज़बूत रखा और 1995 में कैनेडियन ओपन से वापसी की. 1996 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतीं. ये उनका आखरी ग्रैंड स्लैम टाइटल था. 2000 के ओलंपिक में उन्होंने कांस्य पदक भी अपने नाम किया. अगले ही साल उन्हें टेनिस ‘Hall of Fame’ के लिए चुना गया. साल 2008 में मोनिका ने अपने टेनिस करियर को विराम दिया.
हमले के दो साल बाद कैनेडियन ओपन में अपना पहला मैच जीतने के बाद लोगों का अभिवादन करतीं मोनिका (फोटोःरॉयटर्स)
मोनिका पर हमले का वीडियो यहां देखेंः
https://youtu.be/R2ixHAm5tD4?t=112
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