सिंधु बनाम सायना : कुछ खट्टा सा मीठा

एक ही कोच के साथ और एक ही मैदान में ट्रेनिंग लेने के बावजूद सिंधु और सायना में कोई गहरी दोस्ती नहीं हो पाई. सिंधु के वर्ल्ड चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीतने के ठीक बाद सायना नेहवाल ने गोपीचंद की अकेडमी छोड़ दी और बैंगलुरू में कोच विमल कुमार के साथ ट्रेनिंग शुरू कर दी. गोपीचंद के साथ कोचिंग छोड़ने का शायद एक कारण ये था कि गोपीचंद नए खिलाड़ियों की पूरी फौज तैयार करने में ज्यादा व्यस्त थे और टॉप लेवल पर सायना को ज्यादा ‘इंटेंसिव कोचिंग’ की ज़रूरत महसूस हुई.

2013 के बाद सिंधु लगातार बेहतर होती गईं और सायना चोट की वजह वैसा प्रदर्शन नहीं कर पाईं. इसी दौरान दोनों 2014 में सैय्यद मोदी इंटरनेशनल के फाइनल में पहली बार किसी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट में आमने-सामने थीं. इस मैच को सायना ने सीधे गेमों में जीत लिया. कुछ समय के लिए इस बहस पर रोक लग गई कि सायना-सिंधु में कौन बेहतर है.

खेल के लिहाज़ से सायना-सिंधु एकदम अलग हैं. सिंधु को लंबाई का फायदा मिलता है तो सायना हैदराबाद के ही वीवीएस लक्ष्मण की तरह बैडमिंटन में कलाईओं से शानदार फ्लिक लगाती हैं. सिंधु अचानक से पोइंट निकालती हैं तो सायना पोइंट को धीरे-धीरे बनाकर निकालती हैं.

सायना नेहवाल ने सिंधु के साथ अपनी प्रतिद्वंदता पर एक बार कहा था, ‘अपने प्रतिद्वंद्वी खिलाड़ियों से दोस्ती होना मुश्किल है, ये सही है कि हम साथ-साथ ट्रेनिंग करती हैं और आए दिन एक-दूसरे से बात होती है लेकिन हमारे पास अच्छे दोस्त बनने का समय नहीं होता. कई बार तो घरवालों से बात करने का भी समय नहीं होता. वह अब एक बड़ी खिलाड़ी बन गई है. मुझे इस बात की खुशी है. मुझे पता है हम दोनों ही भारतीय हैं और लोग हमारे मैचों के बारे में दिलचस्पी लेते हैं.’

सिंधु सायना को अपनी प्रेरणस्रोत मानती हैं. सिंधु का कहना है, ‘तुलनाएं होती रहेंगी. लेकिन कोर्ट से बाहर हम सामान्य दोस्तों की तरह हैं. मैदान पर हम सिर्फ जीतने के लिए खेलती हैं.’ सबसे ज्यादा नंबर लाने वाला बेस्ट माना जाए, तुलना की जाए यहां तक तो बात ठीक है लेकिन किसी एक की हार को दूसरे की जीत मानना और सोशल मीडिया पर अनाप-शनाप बकना गड़बड़ कर जाता है.

आप सायना और सिंधु में से किसी एक को बेस्ट मान सकते हैं. एक ने बैडमिंटन को लोकप्रिय बनाया और दूसरी ने उस लोकप्रियता को नई ऊंचाई दी. एक के पास तज़ुर्बा है और दूसरी के पास अभी और बेहतर होने के लिए काफी समय है. क्यों न इन दोनों छोरियों की कामयाबियों का उत्सव मनाएं हैं, ओलंपिक बैडमिंटन में मेडल लाकर दोनों ने वो कारनामा किया है जो भारत के पुरूष बैडमिंटन खिलाड़ी अभी तक नहीं कर पाए हैं.