एलिज़ाबेथ होम्स ने किस तरह थेरानोस के नाम पर फ़्रॉड किया?

इसमें होम्स की शान में जमकर कसीदे पढ़े गए थे. आर्टिकल में होम्स के खान-पान से लेकर उनकी दिनचर्या की बारीक जानकारियां भरीं थी. इसमें ये भी लिखा गया था कि होम्स हफ़्ते के सातों दिन 16-16 घंटे काम करतीं है. इसी आर्टिकल में होम्स ने दावा किया था कि थेरानोस ने कई दिग्गज दवा कंपनियों और यूएस मिलिटरी के साथ कॉन्ट्रैक्ट किया हुआ है. ये सारे दावे बाद में झूठे साबित हुए. लेकिन फ़ॉर्च्यून के लिए वो आर्टिकल लिखने वाले रोजर पार्लफ़ ने दावों की सत्यता नहीं जांची. होम्स ने उनसे जो कुछ कहा, उसे हुबहू छाप दिया गया. जब होम्स की सत्यता बाहर आई, तब पार्लफ़ ने एक दूसरा आर्टिकल लिखा था. How Theranos misled me. इसके एक बरस बाद उन्होंने फ़ॉर्च्यून मैगज़ीन में काम करना छोड़ दिया. खैर, जून 2014 के सजावटी आर्टिकल के बाद भेड़चाल शुरू हो गई. हर कोई एलिज़ाबेथ होम्स का इंटरव्यू लेना चाहता था. लगभग हर बड़े अमेरिकी अख़बार और मैगज़ीन्स होम्स को अद्वितीय साबित करने में जुट गए. फ़ोर्ब्स ने होम्स को अमेरिका की सबसे अमीर सेल्फ़-मेड महिला घोषित कर दिया. टाइम मैगज़ीन ने होम्स को सबसे प्रभावशाली लोगों की लिस्ट में जगह दी. ग्लैमर मैगज़ीन ने उसे वर्ष की सर्वश्रेष्ठ महिला बताया. न्यू यॉर्कर ने लिखा कि होम्स में स्टीव जॉब्स की झलक दिखती है. टीवी चैनलों ने होम्स को खुला मंच दिया. अपना प्रोपेगैंडा फैलाने का. उन्होंने कभी होम्स के दावे पर सवाल नहीं किया. दिसंबर 2021 में वॉशिंगटन पोस्ट में एक रिपोर्ट छपी. इसमें होम्स मामले में मीडिया की कवरेज़ को लेकर कई सवाल उठाए गए थे. कैसे फ़ॉर्च्यून मैगज़ीन ने होम्स की दैवीय छवि गढ़ी और कैसे बाकी संस्थानों ने कतारबद्ध होकर पूजना शुरू कर दिया. इसी रिपोर्ट में एक पंक्ति है.

The best way to drive out bad journalism is with a better kind. यानी, ख़राब पत्रकारिता से लड़ने का सबसे सटीक रास्ता अच्छी पत्रकारिता से होकर गुज़रता है.

जिस समय एलिज़ाबेथ होम्स लोकप्रियता के शिखर पर बैठकर बाकी दुनिया को चिढ़ा रही थी, उस समय वॉल स्ट्रीट जर्नल बुनियाद खोदने में जुटा हुआ था. अख़बार के लिए जॉन कैरिरू सबूत जुटाने में लगे हुए थे. उन्होंने कुछ टिप और पुराने आर्टिकल्स के आधार पर अपनी पड़ताल शुरू की. पता चला कि थेरानोस के दावों को लेकर कोई पीयर-रिव्यूड डेटा पेश नहीं किया गया है. थेरानोस की तकनीक और उसके काम करने का तरीका रहस्यमयी था. जॉन के हाथ एक बड़ी स्टोरी लग चुकी थी. इसके बाद थेरानोस के कई पुराने कर्मचारियों ने उनसे संपर्क किया. इन कर्मचारियों ने अंदर की पोल खोलनी शुरू की. अक्टूबर 2015 में जॉन कैरिरू ने पहली स्टोरी पब्लिश की. इसने तहलका मचा दिया. धीरे-धीरे थेरानोस के और राज़ खुलने लगे.

मसलन, कंपनी जिस डिवाइस पर टेस्ट करती थी, उसे FDA से अप्रूवल नहीं मिला था. थेरानोस की मशीन गिनती के टेस्ट को छोड़कर कुछ नहीं कर पाती थी. अधिकतर लोगों के टेस्ट रिजल्ट बाद में ग़लत साबित हुए. इसके चलते उन्हें मानसिक और शारीरिक प्रताड़ना झेलनी पड़ी थी. कंपनी ने यूएस मिलिटरी और फ़ाइज़र के साथ साझेदारी की बात की थी. ये भी सरासर झूठ था.

इन खुलासों के बाद थेरानोस का कद घटता चला गया. निवेशकों ने हाथ खींच लिए. कंपनी के पार्टनर्स ने कॉन्ट्रैक्ट तोड़ दिया. थेरानोस को ब्लड टेस्टिंग से रोक दिया गया. मार्च 2018 में यूएस सिक्योरिटीज़ एंड एक्सचेंज कमीशन ने होम्स, थेरानोस और होम्स के एक्स-पार्टनर रमेश बलवानी के ख़िलाफ़ फ़्रॉड का मुकदमा दर्ज़ किया. रमेश बलवानी 2009 में थेरानोस का चीफ़ ऑपरेटिंग ऑफ़िसर बना था. सितंबर 2018 में थेरानोस ने काम करना बंद कर दिया. निवेशकों के सारे रुपये अचानक से डूब गए. उन्होंने भी कंपनी के ख़िलाफ़ मुकदमा दर्ज़ करा दिया. एलिज़ाबेथ होम्स पर सितंबर 2021 में मुकदमा शुरू हुआ. उसके ख़िलाफ़ 11 आरोप लगाए गए थे. उसने इन आरोपों में दोष स्वीकार नहीं किया. आज हम थेरानोस और एलिज़ाबेथ होम्स की कहानी क्यों सुना रहे हैं? दरअसल, तीन जनवरी 2022 को होम्स को चार चार्जेज़ पर दोषी करार दिया गया है. इनमें निवेशकों से धोखाधड़ी और साज़िश में हिस्सेदारी के आरोप हैं. मरीज़ों को धोखाधड़ी देने के तीन आरोपों से होम्स को बरी कर दिया गया है. तीन और आरोपों पर ज्यूरी किसी नतीजे पर नहीं पहुंच सकी है. उन्हें अगली तारीख़ दी गई है. मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, एलिज़ाबेथ होम्स को हर अपराध के लिए 20-20 साल की सज़ा हो सकती है. होम्स ने अगस्त 2021 में एक बच्चे को जन्म दिया है. इस वजह से अदालत रियायत भी बरत सकती है. एलिज़ाबेथ होम्स सज़ा के ख़िलाफ़ आगे अपील भी कर सकती है. होम्स ने अदालत में बार-बार ये दलील दी कि सारा किया-धरा रमेश बलवानी का है. फ़्रॉड का पूरा प्लान उसी का था. वही निवेशकों को फंसाता था. होम्स का ये भी आरोप है कि बलवानी रिलेशनशिप में उसके साथ मारपीट भी करता था. बलवानी का केस अगले महीने शुरू होगा. एलिज़ाबेथ होम्स की कहानी भ्रामक पीआर कैंपेन के तिलिस्म का सटीक उदाहरण है. ये कहानी इस बात की भी ताकीद करती है कि शिकारी आएगा, जाल बिछाएगा, जाल में लेकिन फंसना नहीं.

क्या लोग इस घटना से सबक ले पाएंगे, इस सवाल का जवाब सरल नहीं हो सकता. प्रोपेगैंडा के दम पर सरकारें बन-बिगड़ जातीं है. थेरानोस और एलिज़ाबेथ होम्स की कहानी तो एक टुकड़ा भर है.