कौन हैं बालेन शाह जो नेपाल में Gen Z की आवाज बन गए हैं?

"कृपया धैर्य रखें. राष्ट्रीय संसाधनों का नुकसान हमारी सामूहिक क्षति है. अब हम सभी के लिए संयम बरतना जरूरी है. अब से, आपकी पीढ़ी को ही देश का नेतृत्व करना होगा."

बालेन सिर्फ माइक पर आग उगलने वाले रैपर नहीं हैं. वो एक सिविल इंजीनियर भी हैं. नेपाल के वीएस निकेतन स्कूल से पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने हिमालयन व्हाइट हाउस इंस्टीट्यूट से सिविल इंजीनियरिंग में डिग्री ली. फिर भारत के बेलगावी (कर्नाटक) की विश्वेश्वरैया टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी (VTU) से स्ट्रक्चरल इंजीनियरिंग में MTech किया. 2015 में जब नेपाल में भयानक भूकंप आया तो बालेन ने देश के पुनर्निर्माण में दिन-रात मेहनत की. उनका ये जुनून बाद में उनके मेयर बनने का बेस बना.

2015 में भारत की नाकाबंदी ने नेपाल को हिलाकर रख दिया था. बालेन ने देखा कि कैसे सरकार ने आम लोगों को मुश्किल में छोड़ दिया. बस, यहीं से उन्होंने सिस्टम को ठीक करने की ठानी. एनडीटीवी की रिपोर्ट के मुताबिक 2017 में उन्होंने काठमांडू मेयर का चुनाव लड़ने की सोची, लेकिन उस वक्त पीछे हट गए. फिर 2021 में, फेसबुक पर एक पोस्ट के साथ बालेन ने एलान किया कि वो निर्दलीय उम्मीदवार के तौर पर मेयर का चुनाव लड़ेंगे. चुनाव में उनका निशान था ‘लाठी’ जो सिस्टम की खामियों को तोड़ने का प्रतीक बना.

2022 का चुनाव बालेन के लिए टर्निंग पॉइंट था. उन्होंने नेपाली कांग्रेस और CPN-UML (Communist Party of Nepal Unified Marxist–Leninist) जैसे बड़े दलों के उम्मीदवारों को हराकर काठमांडू का मेयर बनने का इतिहास रच दिया. 38.6% वोटों के साथ वो 23,000 से ज्यादा वोटों के अंतर से जीते. ये जीत सिर्फ उनकी नहीं, बल्कि पूरे नेपाल में निर्दलीय उम्मीदवारों की लहर थी जिसे लोगों ने ‘बालेन इफेक्ट’ का नाम दिया.

मेयर बनते ही बालेन ने काठमांडू को बदलने की ठान ली. सड़कों की सफाई, फुटपाथों को पैदल यात्रियों के लिए बेहतर करना, सरकारी स्कूलों की निगरानी, और भ्रष्टाचार पर नकेल कसना. उनके कामों ने सबका ध्यान खींचा. नेपाल न्यूज की रिपोर्ट के मुताबिक उनका ‘बुलडोजर कैंपेन’ काफी चर्चा में रहा, जिसमें अवैध निर्माणों को ढहाया गया. उन्होंने टेक्स्टबुक-फ्री-फ्राइडे जैसा इनोवेटिव प्रोग्राम शुरू किया, जिसमें बच्चे किताबों से हटकर टेक्नोलॉजी और स्किल्स सीखते हैं. कचरा प्रबंधन और ट्रैफिक कंट्रोल में भी उन्होंने कमाल दिखाया. लेकिन स्ट्रीट वेंडर्स पर सख्ती की वजह से कुछ आलोचनाएं भी झेलनी पड़ीं.

नेपाल की सड़कों पर जो Gen Z भ्रष्टाचार और सोशल मीडिया बैन के खिलाफ प्रोटेस्ट कर रहे हैं, उसी बगावत का चेहरा बन रहे हैं बालेन. वो भ्रष्टाचार के खिलाफ बेबाकी से बोलते हैं. नेपो बेबीज (नेता-पुत्रों की संतानों) को ललकारते हैं, और सोशल मीडिया पर अपनी बात रखते हैं. टिकटॉक, ट्विटर, इंस्टाग्राम, हर जगह उनकी फैन फॉलोइंग जबरदस्त है. यही नहीं, 2023 में टाइम मैगजीन ने उन्हें ‘TIME 100 नेक्स्ट’ लिस्ट में शामिल किया था.

Gen Z प्रदर्शन में जब सड़कों पर युवा उतरे तो बालेन ने फेसबुक पर लिखा,

"मैं उम्र की सीमा की वजह से सड़क पर नहीं उतर सकता, लेकिन मेरा पूरा सपोर्ट प्रदर्शनकारियों के साथ है. प्रिय Gen Z, मुझे बताओ कि आप किस तरह का देश देखना चाहते हैं?"

हालांकि 9 सितंबर को बालेन शाह सड़कों पर उतरे. उनका एक वीडियो सामने आया है जिसमें वे एक सरकारी वाहन में बैठे-बैठे प्रदर्शनकारियों के बीच नजर आ रहे हैं. Gen Z उनकी मौजूदगी से उत्साहित दिखे और नारेबाजी करने लगे.

बालेन शाह नेपाल के युवाओं में बदलाव की उम्मीद जगा रहे हैं. कई लोग उनसे देश का नेतृत्व करने की मांग तक करने लगे हैं. लेकिन क्या वो राष्ट्रीय नेतृत्व की राह चुनेंगे? ये सवाल अभी हवा में है.

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