नहीं रहे एयरलिफ्ट के 'असली हीरो’

पिछले साल की हिट फिल्मों में से एक थी ‘एयरलिफ्ट’. अक्षय कुमार ने एक ऐसे शख्स का किरदार निभाया था जो कुवैत पर हुए इराक़ी आक्रमण के बाद वहां से हज़ारों भारतीयों को सुरक्षित बाहर निकालता है. खुद को ख़तरे में डाल कर.

जैसा कि सभी जानते हैं, ‘रंजीत कात्याल’ का जो किरदार अक्षय कुमार ने निभाया था, वो कोई फिक्शनल करैक्टर नहीं बल्कि एक सचमुच के शख्स की कहानी थी. उस शख्स का नाम है मैथ्युनी मैथ्यूज. मैथ्युनी मैथ्यूज उर्फ़ सनी मैथ्यूज की कल कुवैत में मौत हो गई है. वो 81 साल के थे. अक्षय कुमार ने उनकी मौत पर दुःख जताया है.

मैथ्यूज केरल के रहने वाले थे. वो 20 साल के रहे होंगे जब वो कुवैत चले गए थे. पानी के जहाज़ से. साल था 1956. कुवैत में जाकर वो एक सफल बिजनेसमैन बन गए. अल सेयर ग्रुप के मैनेजिंग डायरेक्टर की पोस्ट तक जा पहुंचे. ये कंपनी टोयोटा कारों की बिक्री और रेंटल में डील करती थी. इसी वजह से उन्हें ‘टोयोटा सनी’ के नाम से भी पुकारा जाता था. दशकों तक कुवैत में रहने की वजह से वहां उनका दोस्तों और हितचिंतकों का एक बहुत बड़ा नेटवर्क बन गया था.

1990 में सद्दाम हुसैन ने कुवैत पर हमला बोल दिया. इराक़ी सेना वहां घुस आई और हज़ारों भारतीय वहां फंस गए. ऐसे में मैथ्यूज ने अपने कॉन्टेक्ट्स और अपनी सूझबूझ के दम पर वो कर दिखाया जो इतिहास की प्रेरक कहानियों में शुमार हो गया.

ये उन्हीं के प्रयासों का फल था कि 1 लाख 70 हज़ार भारतीयों को बचा लिया गया. युद्ध जैसे हालात के बीच उन्होंने वो कर दिखाया जो बिलाशक उन्हें ‘हीरो’ बनाता है. सनी मैथ्यूज इतना बड़ा काम कर गुजरने के बाद लाइम लाइट से दूर ही रहें. ज़्यादातर भारतीयों को तो उनके बारे में पता ही तब चला जब अक्षय कुमार की फिल्म ‘एयरलिफ्ट’ आई. ‘एयरलिफ्ट’ की रिलीज़ के वक़्त उनकी पोती रिया मैथ्यूज ने फेसबुक पर एक पोस्ट की थी. जिसे बहुत शेयर किया गया था. अपनी इस पोस्ट में रिया ने ‘एयरलिफ्ट’ बनाने वालों का शुक्रिया करते हुए कहा था कि इस फिल्म की वजह से वो लोगों को याद रहेंगे. रिया का कहना सही था.