कौन हैं अकबर अली जिन्हें अखबार बेचकर फ्रांस का बड़ा नागरिक सम्मान मिल गया?

आप '6th arrondissement' (पेरिस का सबसे वीआईपी एरिया) की पहचान हैं. गर्मजोशी से भरी एक आवाज जो 50 साल से हर दिन सेंट जर्मेन के स्टेडियमों में गूंजती रही है. रेस्तरां की मेजों के बीच से अपना रास्ता बनाती हुई.

पिछले साल 5 अगस्त को ही अली अकबर को यह अवॉर्ड देने की घोषणा की गई थी. तब रॉयटर्स से बात करते हुए उन्होंने पेरिस में हर दिन घूमने से मिलने वाली खुशी को बयां किया था. सेंट जर्मेन डेस प्रेज (पेरिस का एक इलाका) की पथरीली सड़कों पर चलते हुए अकबर ने कहा, 

यह लोगों का प्यार है. अगर पैसे की बात होती तो मैं कुछ और कर सकता था. लेकिन इन लोगों के साथ मेरा समय बहुत बढ़िया बीतता है.

पाकिस्तान के रावलपिंडी में जन्मे अली अकबर साल 1973 में पेरिस पहुंचे थे. यहां आकर उन्होंने ऐसी नौकरी की तलाश की जिससे वह पाकिस्तान में रह रहे अपने माता-पिता और सात भाई-बहनों की देखभाल कर सकें. व्यंग्य पत्रिकाएं बेचने वाले अर्जेंटीना मूल के एक छात्र की मदद से अकबर को हॉकर की नौकरी मिल गई और वो शहर के गिने चुने अखबार बेचने वालों में शामिल हो गए. उनकी मुस्कान, सेंस ऑफ ह्यूमर और दिन में कई मील पैदल चलने की धुन ने लोगों को काफी प्रभावित किया. और उनकी गाड़ी चल निकली.

अली अकबर दिन में फ्रांस के प्रतिष्ठित संस्थान साइंसेज पो के छात्रों को अखबार बेचते थे और रात में वह पुलों के नीचे और गंदी झोपड़ियों में सोते थे. क्योंकि किसी तरह से पैसे जोड़कर पाकिस्तान भेजने होते थे. उनके ग्राहकों में इमैनुअल मैक्रों और एडवर्ड फिलिप भी शामिल रहे, जो आगे चलकर फ्रांस के राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री बने. 

जैसे जैसे समय बीतता गया अकबर लेफ्ट बैंक के रेस्तरां और बार में एक जाना पहचाना नाम बन गए. धीरे-धीरे पेरिस में उन्होंने अपनी गृहस्थी बसाई. शादी की और पांच बच्चों के पिता बने. अकबर बताते हैं,

 अब अखबार उद्योग ढलान पर है. एक समय मैं दिन में 200 अखबार आसानी से बेच लेता थे. लेकिन अब आठ घंटे में 'ले मोंडे' की लगभग 20 प्रतियां बेचता हूं. सब कुछ डिजिटल हो गया. लोग अब अखबार नहीं खरीदते.

सम्मान लेने से पहले अली अकबर ने बताया कि यह सम्मान मिलना उनके लिए गर्व की बात है. यह उनके जीवन भर के कई घावों पर मरहम का काम करेगा. अखबार की बिक्री में लगातार आ रही गिरावट के बावजूद अली अकबर का इरादा इस धंधे को छोड़ना नहीं है. उन्होंने बताया कि जब तक उनमें ताकत है वो शहर की सड़कों और कैफे में अखबार बेचते रहेंगे. उन्होंने मजाक में कहा, 'रिटायरमेंट तो कब्रिस्तान तक टालनी पड़ेगी.'

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