मिठाईवाला भगवती प्रसाद वाजपेयी

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बहुत ही मीठे स्वरों के साथ वह गलियों में घूमता हुआ कहता - "बच्चों को बहलानेवाला, खिलौनेवाला."

इस अधूरे वाक्य को वह ऐसे विचित्र किन्तु मादक-मधुर ढंग से गाकर कहता कि सुननेवाले एक बार अस्थिर हो उठते. उनके स्नेहाभिषिक्त कंठ से फूटा हुआ उपयुक्त गान सुनकर निकट के मकानों में हलचल मच जाती. छोटे-छोटे बच्चों को अपनी गोद में लिए युवतियां चिकों को उठाकर छज्जों पर नीचे झांकने लगतीं. गलियों और उनके अन्तर्व्यापी छोटे-छोटे उद्यानों में खेलते और इठलाते हुए बच्चों का झुंड उसे घेर लेता और तब वह खिलौनेवाला वहीं बैठकर खिलौने की पेटी खोल देता. बच्चे खिलौने देखकर पुलकित हो उठते. वे पैसे लाकर खिलौने का मोल-भाव करने लगते. पूछते - "इछका दाम क्या है, औल इछका? औल इछका?" खिलौनेवाला बच्चों को देखता, और उनकी नन्हीं-नन्हीं उंगलियों से पैसे ले लेता, और बच्चों की इच्छानुसार उन्हें खिलौने दे देता. खिलौने लेकर फिर बच्चे उछलने-कूदने लगते और तब फिर खिलौनेवाला उसी प्रकार गाकर कहता - "बच्चों को बहलानेवाला, खिलौनेवाला." सागर की हिलोर की भाँति उसका यह मादक गान गली भर के मकानों में इस ओर से उस ओर तक, लहराता हुआ पहुंचता, और खिलौनेवाला आगे बढ़ जाता. राय विजयबहादुर के बच्चे भी एक दिन खिलौने लेकर घर आए! वे दो बच्चे थे - चुन्नू और मुन्नू! चुन्नू जब खिलौने ले आया, तो बोला - "मेला घोला कैछा छुन्दल ऐ?" मुन्नू बोला - "औल देखो, मेला कैछा छुन्दल ऐ?" दोनों अपने हाथी-घोड़े लेकर घर भर में उछलने लगे. इन बच्चों की मां रोहिणी कुछ देर तक खड़े-खड़े उनका खेल निरखती रही. अन्त में दोनों बच्चों को बुलाकर उसने पूछा - "अरे ओ चुन्नू - मुन्नू, ये खिलौने तुमने कितने में लिए है?" मुन्नू बोला - "दो पैछे में! खिलौनेवाला दे गया ऐ." रोहिणी सोचने लगी - इतने सस्ते कैसे दे गया है? कैसे दे गया है, यह तो वही जाने. लेकिन दे तो गया ही है, इतना तो निश्चय है! एक जरा-सी बात ठहरी. रोहिणी अपने काम में लग गई. फिर कभी उसे इस पर विचार की आवश्यकता भी भला क्यों पड़ती.

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छह महीने बाद.

नगर भर में दो-चार दिनों से एक मुरलीवाले के आने का समाचार फैल गया. लोग कहने लगे - "भाई वाह! मुरली बजाने में वह एक ही उस्ताद है. मुरली बजाकर, गाना सुनाकर वह मुरली बेचता भी है सो भी दो-दो पैसे भला, इसमें उसे क्या मिलता होगा. मेहनत भी तो न आती होगी!" एक व्यक्ति ने पूछ लिया - "कैसा है वह मुरलीवाला, मैंने तो उसे नही देखा!" उत्तर मिला - "उम्र तो उसकी अभी अधिक न होगी, यही तीस-बत्तीस का होगा. दुबला-पतला गोरा युवक है, बीकानेरी रंगीन साफा बांधता है." "वही तो नहीं, जो पहले खिलौने बेचा करता था?" "क्या वह पहले खिलौने भी बेचा करता था?' "हां, जो आकार-प्रकार तुमने बतलाया, उसी प्रकार का वह भी था." "तो वही होगा. पर भई, है वह एक उस्ताद." प्रतिदिन इसी प्रकार उस मुरलीवाले की चर्चा होती. प्रतिदिन नगर की प्रत्येक गली में उसका मादक, मृदुल स्वर सुनाई पड़ता - "बच्चों को बहलानेवाला, मुरलियावाला." रोहिणी ने भी मुरलीवाले का यह स्वर सुना. तुरन्त ही उसे खिलौनेवाले का स्मरण हो आया. उसने मन ही मन कहा - "खिलौनेवाला भी इसी तरह गा-गाकर खिलौने बेचा करता था." रोहिणी उठकर अपने पति विजय बाबू के पास गई - "जरा उस मुरलीवाले को बुलाओ तो, चुन्नू-मुन्नू के लिए ले लूं. क्या पता यह फिर इधर आए, न आए. वे भी, जान पड़ता है, पार्क में खेलने निकल गए है." विजय बाबू एक समाचार पत्र पढ़ रहे थे. उसी तरह उसे लिए हुए वे दरवाजे पर आकर मुरलीवाले से बोले - "क्यों भई, किस तरह देते हो मुरली?" किसी की टोपी गली में गिर पड़ी. किसी का जूता पार्क में ही छूट गया, और किसी की सोथनी (पाजामा) ही ढीली होकर लटक आई है. इस तरह दौड़ते-हांफते हुए बच्चों का झुण्ड आ पहुंचा. एक स्वर से सब बोल उठे - "अम बी लेंदे मुल्ली, और अम बी लेंदे मुल्ली." मुरलीवाला हर्ष-गद्गद हो उठा. बोला - "देंगे भैया! लेकिन जरा रुको, ठहरो, एक-एक को देने दो. अभी इतनी जल्दी हम कहीं लौट थोड़े ही जाएंगे. बेचने तो आए ही हैं, और हैं भी इस समय मेरे पास एक-दो नहीं, पूरी सत्तावन.... हां, बाबूजी, क्या पूछा था आपने कितने में दीं!... दी तो वैसे तीन-तीन पैसे के हिसाब से है, पर आपको दो-दो पैसे में ही दे दूंगा." विजय बाबू भीतर-बाहर दोनों रूपों में मुस्करा दिए. मन ही मन कहने लगे - कैसा है. देता तो सबको इसी भाव से है, पर मुझ पर उलटा एहसान लाद रहा है. फिर बोले - "तुम लोगों की झूठ बोलने की आदत होती है. देते होगे सभी को दो-दो पैसे में, पर एहसान का बोझा मेरे ही ऊपर लाद रहे हो." मुरलीवाला एकदम अप्रतिभ हो उठा. बोला - "आपको क्या पता बाबू जी कि इनकी असली लागत क्या है. यह तो ग्राहकों का दस्तूर होता है कि दुकानदार चाहे हानि उठाकर चीज क्यों न बेचे, पर ग्राहक यही समझते हैं - दुकानदार मुझे लूट रहा है. आप भला काहे को विश्वास करेंगे? लेकिन सच पूछिए तो बाबूजी, असली दाम दो ही पैसा है. आप कहीं से दो पैसे में ये मुरलियां नहीं पा सकते. मैंने तो पूरी एक हजार बनवाई थीं, तब मुझे इस भाव पड़ी हैं." विजय बाबू बोले - "अच्छा, मुझे ज्यादा वक्त नहीं, जल्दी से दो ठो निकाल दो." दो मुरलियां लेकर विजय बाबू फिर मकान के भीतर पहुंच गए. मुरलीवाला देर तक उन बच्चों के झुण्ड में मुरलियां बेचता रहा. उसके पास कई रंग की मुरलियां थीं. बच्चे जो रंग पसन्द करते, मुरलीवाला उसी रंग की मुरली निकाल देता. "यह बड़ी अच्छी मुरली है. तुम यही ले लो बाबू, राजा बाबू तुम्हारे लायक तो बस यह है. हां भैए, तुमको वही देंगे. ये लो.... तुमको वैसी न चाहिए, यह नारंगी रंग की, अच्छा वही लो..... ले आए पैसे? अच्छा, ये लो तुम्हारे लिए मैंने पहले ही निकाल रखी थी...! तुमको पैसे नहीं मिले. तुमने अम्मा से ठीक तरह मांगे न होंगे. धोती पकड़कर पैरों में लिपटकर, अम्मा से पैसे मांगे जाते हैं बाबू! हां, फिर जाओ. अबकी बार मिल जाएंगे.... दुअन्नी है? तो क्या हुआ, ये लो पैसे वापस लो. ठीक हो गया न हिसाब?....मिल गए पैसे? देखो, मैंने तरकीब बताई! अच्छा अब तो किसी को नहीं लेना है? सब ले चुके? तुम्हारी मां के पैसे नहीं हैं? अच्छा, तुम भी यह लो. अच्छा, तो अब मैं चलता हूं." इस तरह मुरलीवाला फिर आगे बढ़ गया.

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  आज अपने मकान में बैठी हुई रोहिणी मुरलीवाले की सारी बातें सुनती रही. आज भी उसने अनुभव किया, बच्चों के साथ इतने प्यार से बातें करनेवाला फेरीवाला पहले कभी नहीं आया. फिर यह सौदा भी कैसा सस्ता बेचता है! भला आदमी जान पड़ता है. समय की बात है, जो बेचारा इस तरह मारा-मारा फिरता है. पेट जो न कराए, सो थोड़ा! इसी समय मुरलीवाले का क्षीण स्वर दूसरी निकट की गली से सुनाई पड़ा - "बच्चों को बहलानेवाला, मुरलियावाला!" रोहिणी इसे सुनकर मन ही मन कहने लगी - और स्वर कैसा मीठा है इसका! बहुत दिनों तक रोहिणी को मुरलीवाले का वह मीठा स्वर और उसकी बच्चों के प्रति वे स्नेहसिक्त बातें याद आती रहीं. महीने के महीने आए और चले गए. फिर मुरलीवाला न आया. धीरे-धीरे उसकी स्मृति भी क्षीण हो गई.

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आठ मास बाद