माही भाई ने तीन मैच बाद ही कहा था- तू वर्ल्ड कप खेलेगा!
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शुरू हो रही T20 सीरीज से पहले पंड्या ने पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी की तारीफ की है.

IPL 2022 में गुजरात टाइटंस को खिताबी जीत दिलाने के बाद हार्दिक पंड्या की नजर अब इंटरनेशनल क्रिकेट में धमाल मचाने पर है. पंड्या के लिए IPL 2022 कमाल का रहा. बल्ले के साथ-साथ गेंद से भी पंड्या ने अपना जलवा दिखाया. और टीम की खिताबी जीत में अहम भूमिका अदा की. टूर्नामेंट के फाइनल मुकाबले में पंड्या 'मैन ऑफ द मैच;' रहे.
अब वह टीम इंडिया के साथ साउथ अफ्रीका का सामना करने के लिए तैयार हैं. 9 जून से शुरू हो रही इस सीरीज से पहले पंड्या ने पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी की तारीफ की है. साल 2016 में धोनी की कप्तानी में इंटरनेशनल डेब्यू करने वाले पंड्या ने धोनी का शुक्रिया अदा किया.
पंड्या ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डेब्यू किया था. उन्होंने मैच के पहले ही ओवर में 19 रन लुटा दिए. हालांकि इसके बाद भी धोनी ने उनको गेंदबाज़ी करने का मौका दिया. जो सही साबित हुआ. पंड्या ने इस मुकाबले में दो विकेट हासिल किए. एक पॉडकास्ट पर बात करते हुए पंड्या ने इस बारे में कहा,
WC खेलने का आश्वासन‘जब मुझे भारतीय टीम में मौका मिला, तो सुरेश रैना, हरभजन सिंह, युवराज सिंह, एमएस धोनी, विराट कोहली, आशीष नेहरा जैसे प्लेयर्स इस टीम में थे. इन सभी को खेलते देख मैं बड़ा हुआ था. जब मैं वहां गया तो मेरे लिए यह बहुत बड़ी बात थी. जाहिर है कि मैंने जिस तरह की शुरुआत की थी, इसके चलते लगा कि यह मेरा आखिरी ओवर हो सकता है. लेकिन मैं बहुत भाग्यशाली था कि माही भाई के नेतृत्व में खेल रहा था. उन्होंने मुझ पर काफी भरोसा दिखाया और इस मुकाम तक पहुंचने में मदद की.’
हार्दिक के मुताबिक महज़ तीसरे मैच के बाद ही धोनी ने उन्हें टीम में चुने जाने का आश्वासन दिया था. इस बारे में पंड्या ने कहा,
T20 WC के बाद से बाहर‘मेरे करियर के तीसरे मैच के बाद माही भाई ने मुझसे कहा कि आप वर्ल्ड कप टीम में चुने जाएंगे. मेरे लिए तीसरे मैच में यह पता होना कि वर्ल्ड कप में खेलूंगा, बहुत बड़ी बात थी. मुझे किसी मैच में बैटिंग करने का मौका नहीं मिला था. लेकिन माही भाई ने मुझे आश्वासन दिया कि आपने खुद को साबित किया है. और यह मेरे लिए एक सपना सच होने जैसा था.’
पंड्या ने T20 वर्ल्ड कप के बाद से कोई इंटरनेशनल मैच नहीं खेला है. वर्ल्ड कप के दौरान उनका प्रदर्शन काफी साधारण रहा था. वहीं, बाद में चोटिल होने के कारण वो लंबे समय तक क्रिकेट मैदान से दूर रहे थे. IPL 2022 में उन्होंने शानदार वापसी की और इसकी बदौलत वह एक बार फिर टीम इंडिया से खेलने के लिए तैयार हैं.
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