हार्दिक ‘जॉर्डन’ पंडया! प्यार करो या नफरत उन्हें इग्नोर नहीं कर सकते

हार्दिक के साथ एक सीधा नियम चलता है. You will love him or hate him, but you can’t ignore him. यानी आप उनसे प्यार कर सकते हैं या नफरत. लेकिन उन्हें अनदेखा नहीं कर सकते. रॉकस्टार के जॉर्डन को एक बात अच्छे से पता थी. यही कि भीड़ की नब्ज पकड़ने के लिए गिटार की किस तार को कब छेड़ना है. ठीक उसी तरह हार्दिक को भी सब पता है. उन्हें मालूम है कि कब छक्का मारना है. किस गेंद पर विकेट उखाड़ना है और कैसे नफरत करने वालों को भी तालियां बजाने पर मजबूर करना है.

आज हार्दिक हीरे की बालियां पहनते हैं. कलाई पर करोड़ों की पाटेक फिलिप और रिचर्ड मिल की घड़ियां बंधी होती हैं. लेकिन इस चमक के पीछे एक बेहद तंगहाल अतीत छिपा है. बड़ौदा के इस लड़के ने अपने भाई कृणाल के साथ बहुत बुरे दिन देखे हैं. वो दिन, जब घर में खाने के लाले थे. क्रिकेट किट खरीदना तक बहुत दूर की बात थी. दो वक्त की रोटी का जुगाड़ भी मुश्किल से होता था.

दोनों पंड्या ब्रदर्स किरण मोरे की अकादमी में प्रैक्टिस करते थे. करीब तीन साल तक दोनों ने सुबह-शाम सिर्फ 5 रुपये वाली 'मैगी' खाकर पेट भरा. मैदान के माली से उधार मांगते थे. तब जाकर मैगी बनती थी. उसी मैगी के दम पर मैदान में घंटों पसीना बहाया जाता था. फिर पिता को हार्ट अटैक आया. घर की कार की EMI तक देने के पैसे नहीं बचे. मुसीबतों का पहाड़ टूटा. लेकिन हार्दिक ने क्रिकेट से अपना फोकस हटने नहीं दिया.

आज वक्त का पहिया पूरी तरह घूम चुका है. कभी हार्दिक 300-400 रुपये के लिए लोकल टूर्नामेंट खेलते थे. वो भी 'उधार के बल्ले' से. आज उसी हार्दिक पंड्या की नेट वर्थ करीब 100 करोड़ रुपये के पार है. उनकी ओवरऑल ब्रांड वैल्यू 250 से 300 करोड़ रुपये के बीच आंकी जाती है. वो 20 से ज्यादा बड़े ब्रांड्स का चेहरा हैं. मैगी से मेगास्टार बनने की ये कहानी किसी फिल्मी स्क्रिप्ट से कम नहीं है.

मैदान के अंदर भले ही हार्दिक एक कंप्लीट क्रिकेटर हों. मैदान के बाहर वो अपनी प्लेबॉय इमेज के लिए जाने जाते हैं. उनका लाइफस्टाइल एकदम बेबाक है. यूपी के पूर्व मुख्यमंत्री अखिलेश यादव का एक एक राजनीतिक फॉर्मूला है. PDA यानी पिछड़ा, दलित और अल्पसंख्यक. वहीं, हार्दिक का फॉर्मूला भी PDA है. लेकिन, उनके लिए इसका फुल फॉर्म अलग है. Public Display of Affection. यानी प्यार का सरेआम इजहार.

फिर चाहे बीच समंदर क्रूज पर घुटनों पर बैठकर नताशा स्टेनकोविक को प्रपोज करना हो. उदयपुर में शाही अंदाज में दोबारा शादी रचाना हो. या फिर तलाक के बाद भी अपनी निजी जिंदगी और नए रिश्तों की चर्चाओं पर एकदम बेफिक्र रहना. हार्दिक कुछ भी छिपाकर नहीं करते. 'कॉफी विद करण' वाले विवाद ने तो उन्हें देश का सबसे बड़ा विलेन बना दिया था. लेकिन तब भी उन्होंने अपना मूल स्वभाव नहीं बदला. वो जैसे हैं, कैमरे के सामने भी एकदम वैसे ही हैं. इसीलिए विवाद उनके पीछे साये की तरह चलते हैं. लेकिन, इससे उनके चाहने वालों की दीवानगी कभी कम नहीं होती.

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हार्दिक की निजी जिंदगी पर हजार सवाल उठ सकते हैं. लेकिन जब वो मैदान के अंदर कदम रखते हैं, तो बात खत्म हो जाती है. वो अपने काम में इस कदर डूब जाते हैं कि उनका कोई सानी नहीं बचता. कपिल देव के संन्यास के बाद से भारतीय क्रिकेट दशकों तक भटकता रहा. तलाश थी एक मुकम्मल पेस बॉलिंग ऑलराउंडर की. वो तलाश हार्दिक पंड्या पर जाकर खत्म हुई.

हार्दिक टीम के संतुलन की सबसे मजबूत कड़ी हैं. उनके रहने से कप्तान को दो अलग-अलग खिलाड़ियों की जरूरत नहीं पड़ती. आधुनिक क्रिकेट को जिस-जिस चीज की दरकार है, वो हर तीर हार्दिक के तरकश में मौजूद है.

ODI में जरूरत पड़ने पर हार्दिक पूरे 10 ओवर डाल सकते हैं. वो पारी का पहला ओवर डालकर नई गेंद से स्विंग भी करा सकते हैं. साथ ही डेथ ओवर्स में स्लोअर बाउंसर और यॉर्कर से रनों पर लगाम भी लगा सकते हैं. जलवा सिर्फ उनकी बॉलिंग का नहीं है. उनकी बैटिंग में भी एक अलग स्वैग है. कलाई का गजब इस्तेमाल करते हैं. बैट-स्पीड जबरदस्त है. वो खड़े-खड़े गेंद को स्टैंड्स में भेजने की ताकत रखते हैं. सिर्फ इतना ही नहीं, हार्दिक की सबसे बड़ी क्वालिटी ये है कि वो एक भरोसेमेंद फिनिशर हैं.

चाहे पाकिस्तान के खिलाफ महामुकाबला हो. या आखिरी गेंद पर छक्का लगाकर टीम को जिताना हो. हार्दिक टेंस सिचुएशन में भी खुद को कूल रखना जानते हैं. चैंपियंस ट्रॉफी वाला मैच ही याद कर लीजिए. सामने ऑस्ट्रेलिया थी. साथी प्लेयर्स दातों तले नाखून चबा रहे थे. लेकिन, हार्दिक एकदम कूल होकर छक्के लगा रहे थे.

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आंकड़े भी इस बात पर मुहर लगाते हैं कि जब हार्दिक की चलती है, तो विपक्षी टीम की सांसें थम जाती हैं. 2022 में इंग्लैंड के खिलाफ मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड में खेला गया तीसरा वनडे भला कौन भूल सकता है. सीरीज दांव पर थी. हार्दिक ने पहले गेंद से कहर बरपाया और सिर्फ 24 रन देकर 4 बड़े विकेट झटके. फिर जब 260 रनों का पीछा करते हुए भारत ने 72 रन पर 4 विकेट गंवा दिए, तो हार्दिक ने 55 गेंदों पर 71 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेलकर अकेले दम पर मैच पलट दिया. 

ऐसी ही कहानी एशिया कप 2022 में पाकिस्तान के खिलाफ लिखी गई थी. जहां 3 विकेट लेने के बाद उन्होंने 17 गेंदों पर नाबाद 33 रन ठोके और आखिरी ओवर में छक्का जड़कर जीत दिलाई. बात IPL की करें, तो 2019 में कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ महज 34 गेंदों में उनकी 91 रनों की विध्वंसक पारी आज भी बॉलर्स को डराती है. 

सिर्फ एक खिलाड़ी ही नहीं, बल्कि एक लीडर के तौर पर भी हार्दिक ने दुनिया को अपनी काबिलियत का लोहा मनवाया है. साल 2022 में जब नई-नवेली फ्रेंचाइजी गुजरात टाइटंस ने उन्हें अपनी कमान सौंपी, तो ये फैसला क्रिकेट पंडितों के गले नहीं उतरा. किसी को उम्मीद नहीं थी कि एक चोटिल होकर वापसी कर रहा ऑलराउंडर. जिसने पहले कभी इस स्तर पर कप्तानी नहीं की. वो कोई करिश्मा कर पाएगा. लेकिन हार्दिक ने सबको हैरान कर दिया. उन्होंने आगे बढ़कर टीम को लीड किया. पूरे सीजन में 487 रन बनाए. राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ फाइनल में 17 रन देकर 3 बड़े विकेट झटके. फिर बल्ले से 34 रन भी बनाए. 

पहले ही सीजन में गुजरात को चैंपियन बनाकर और अगले साल फिर से फाइनल में पहुंचाकर हार्दिक ने साबित कर दिया कि वो सिर्फ एक मैच विनर नहीं, बल्कि एक 'बॉर्न लीडर' भी हैं. यही कारनामा उन्होंने 2023 में भी दोहराया. लगातार दूसरे साल उन्होंने गुजरात को फाइनल में पहुंचाया. ये वो दौर था, जब हार्दिक का नाम रोहित के सक्सेसर के तौर पर लिया जाता था. चर्चा थी कि रोहित के बाद वही टीम इंडिया की कमान संभालेंगे. लेकिन, अगले IPL से पहले हुए ट्रेड ने उन्हें वापस से कटघरे में लाकर खड़ा कर दिया. 

हार्दिक की मेंटल टफनेस का सबसे बड़ा इम्तिहान 2024 में हुआ था. जब वो गुजरात टाइटंस को छोड़कर मुंबई इंडियंस के कप्तान बने थे. ये ट्रेड सिर्फ मुंबई ही नहीं, पूरे देश के फैंस के गले नहीं उतर पाया. उन्हें अपने ही देश में फैंस के गुस्से का शिकार होना पड़ा. वानखेड़े से लेकर अहमदाबाद तक, हर स्टेडियम में उनकी भयंकर हूटिंग हुई. सोशल मीडिया पर ट्रोलिंग की बाढ़ आ गई. इसी बीच उनकी शादी भी टूट गई. कोई भी ऐसी परिस्थ‍िति में टूटकर बिखर जाता.

लेकिन हार्दिक ने कभी शिकायत तक नहीं की. वो बस मुस्कुराते रहे. अपने गिटार की तार छेड़ने के सही वक्त का इंतजार करते रहे. और वो वक्त आया. T20 वर्ल्ड कप के फाइनल में. जिस हार्दिक को चंद महीने पहले पूरा देश कोस रहा था. उसी हार्दिक ने फाइनल का आखिरी ओवर डाला. डेविड मिलर को आउट कर साउथ अफ्रीका के जबड़े से जीत छीन ली.

टीम इंडिया वर्ल्ड चैंपियन बनी. हार्दिक बीच मैदान पर फूट-फूटकर रो पड़े. उस दिन पूरे देश की आंखें भी नम हो गईं. वानखेड़े का वही मैदान, जो उन्हें 'बू' कर रहा था, वहां लाखों लोग 'हार्दिक-हार्दिक' के नारे लगा रहे थे. नफरत अब अपने हीरो के प्यार में बदल चुकी थी.

अब मुंबई इंडियंस से पंजाब किंग्स में उनका ट्रेड पूरा हो चुका है. एक बात तो साफ है. हार्दिक पंड्या जहां भी जाएंगे, बॉक्स ऑफिस अपने साथ ले जाएंगे. पहले गुजरात को पहली ही बार में चैंपियन बनाया. फिर मुंबई का तूफानी सफर रहा. अब पंजाब किंग्स में एंट्री हो गई है. पंजाब को पिछले डेढ़ दशक से अपनी पहली IPL ट्रॉफी की तलाश है. उन्हें ऐसे ही एक अल्फा प्लेयर की जरूरत थी, जो अकेले दम पर मैच का रुख मोड़ सके.

हार्दिक पंड्या भारतीय क्रिकेट के बेशकीमती हीरे हैं. इस हीरे को तराशने में गरीबी की मार लगी है. चोटों का दर्द लगा है और जमाने भर की नफरत भी लगी है. कुल मिलाकर वो असली रॉकस्टार हैं. थोड़े बागी. थोड़े बदनाम. लेकिन जब हाथ में बल्ला और गेंद थामते हैं, तो उनके जैसा दूसरा कोई नहीं.

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