2200 साल पहले से चला आ रहा गणेशोत्सव कैसे खो गया, दोबारा कैसे शुरू हुआ?

इसी दौर में आजादी की लड़ाई लड़ रहे कुछ स्वतंत्रता सेनानी और भारतीय नेताओं ने गणेश चतुर्थी को सामाजिक एकजुटता का माध्यम बनाने की कोशिश की. वे सफल भी हुए. इन्हीं नेताओं में बड़ा नाम है- बाल गंगाधर तिलक का, जिन्हें 'लोकमान्य' की उपाधि दी गई.

साल 1893. तिलक चाहते थे कि गणेश महोत्सव, धार्मिक कर्मकांड तक न सीमित रहे, बल्कि इसे आजादी की लड़ाई के लिए समाज को संगठित करने के उद्देश्य से भी मनाया जाए. वो चाहते थे कि पेशवाओं के घर से निकलकर गणेश की प्रतिमाएं सार्वजनिक मंचों तक आएं. लेकिन एक अड़चन थी. इसी साल मुंबई और पुणे में दंगे हुए थे. कोई धार्मिक आयोजन होता तो फिर दंगे भड़कने की आशंका थी. 

एक साल पहले, माने 1892 में अंग्रेज एक नियम भी ला चुके थे- एंटी-पब्लिक असेम्बली लेजिस्लेशन. इस नियम के तहत अंग्रेज सरकार ने सार्वजनिक जगहों पर पब्लिक मीटिंग्स पर पाबंदी लगा रखी थी. कांग्रेस के नेताओं के दो धड़े थे. नरम दल और गरम दल. दादा भाई नौरोजी, फिरोजशाह मेहता, गोपालकृष्ण गोखले, मदन मोहन मालवीय, मोतीलाल नेहरू, बदरुद्दीन तैयबजी और सुब्रमन्यन अय्यर जैसे कांग्रेस के उदारवादी नेता सार्वजनिक आयोजनों के पक्ष में नहीं थे. ताकि दंगे जैसे स्थितियां न बनें.

लेकिन गरम दल ने नेता, सांस्कृतिक चेतना जगाने और लोगों को एकजुट करने के तर्क के साथ, ऐसे आयोजनों के पक्ष में थे. तिलक का साथ लाला लाजपत राय, बिपिन चंद्र पाल, अरबिंदो घोष, राजनारायण बोस और अश्विनीकुमार दत्त जैसे नेताओं ने दिया. इन सबके सहयोग से साल 1893 में तिलक ने गणेश महोत्सव करवाने वाली सबसे पहली मंडली शुरू की. इसका नाम था- ‘केशवी नाइक चाल सार्वजनिक गणेशोत्सव मंडल’. 

इसके बाद अगले साल यानी 1894 में सार्वजनिक गणेशोत्सव शुरू हुआ. तिलक ने गणेश की एक बड़ी प्रतिमा स्थापित की. भारी तादाद में लोगों ने इस उत्सव में हिस्सा लिया. राम-रावण कथा वाचन हुआ. चतुर्थी के कार्यक्रम के दिनों में अंग्रेजों के खिलाफ भाषण दिए जाते. लोगों में देशभक्ति के भाव जगाने की कोशिश की जाती. अंग्रेजों के खिलाफ जनमत बढ़ाने के प्रयास होते. धार्मिक कार्यक्रम को सामाजिक सरोकार के काम लाने का तिलक का ये प्रयास सफल हुआ. हर साल गणेश चतुर्थी मनाई जाने लगी. तिलक ने काशी में भी गणेश चतुर्थी का उत्सव मनाना शुरू किया.

फिर साल 1905 में बंगाल विभाजन के बाद लोगों का अंग्रेजों के खिलाफ गुस्सा और बढ़ा. शहर में गणेश चतुर्थी के उत्सव के आयोजन के लिए जगह-जगह मंच बनाए जाने लगे. स्वदेशी आंदोलन शुरू हो चुका था. भीड़ अब खुलेआम आजादी के नारे बुलंद करने लगी थी. 

आगे चलकर देश आज़ाद हुआ और गणेशोत्सव का आयोजन हर साल चतुर्थी पर होता रहा. और वक्त के साथ ये महाराष्ट्र के साथ-साथ देश के दूसरे हिस्सों में भी मशहूर होता गया.

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