MiG-21 रिटायरमेंट: वायुसेना में बची सिर्फ 29 स्क्वाड्रन, कमी पूरी करेगा ‘तेजस-मार्क-1A’, मगर कब तक?

इंडियन एयरफोर्स के मिग -21 (Mig-21 Retirement) विमान 26 सितंबर को रिटायर हो रहे हैं. अब इनकी जगह भारत के स्वदेशी फाइटर जेट लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट 'तेजस' मार्क 1ए (LCA Tejas Order) लेंगे. एयरफोर्स 25 सितंबर को, मिग के रिटायरमेंट से ठीक एक दिन पहले 97 तेजस विमानों का ऑर्डर दे सकती है. इस डील की कीमत 66,500 करोड़ रुपये के आसपास होने का अनुमान है. इसमें 78 विमान सिंगल सीटर और 29 डबल-सीटर (Twin Seater) जेट हो सकते हैं. डबल-सीटर जेट्स का इस्तेमाल आमतौर पर पायलट्स को ट्रेनिंग देने के लिए किया जाता है.

इंडियन एयरफोर्स की जरूरतों को देखते हुए 42 स्क्वाड्रन की संख्या स्वीकृत है. एक स्क्वाड्रन में 16-18 विमान होते हैं. जैसे ही मिग-21 रिटायर होंगे, इंडियन एयरफोर्स में 29 स्क्वाड्रन रह जाएंगे. ये आजतक की सबसे कम संख्या होगी जिसे पूरा करने के लिए इंडियन एयरफोर्स तेजस का ऑर्डर दे रही है. वहीं दूसरी तरफ पड़ोसी पाकिस्तान को देखें तो स्क्वाड्रन के मामले में वो अब भारत से बहुत ज्यादा पीछे नहीं है. पाकिस्तान एयरफोर्स फिलहाल 25 स्क्वाड्रन के साथ ऑपरेट कर रही है. वहीं ड्रैगन यानी चीन की एयरफोर्स में स्क्वाड्रन की संख्या भारत से चार गुना अधिक है. 

भारतीय एयरफोर्स तेजस के अलावा फ्रेंच विमान रफाल का ऑर्डर भी जल्द ही प्लेस करेगी. खबरें ये भी हैं कि भारत रूस के सुखोई Su-57 की दो स्क्वाड्रन लेने पर भी विचार कर रहा है. लेकिन रफाल और सुखोई, तो विदेशी विमान हैं. लिहाजा इन्हें तो डायरेक्ट खरीदा जा सकता है. लेकिन तेजस की बात अलग है क्योंकि ये स्वदेशी विमान है. अगर भारत को रक्षा क्षेत्र में आत्मनिर्भर बनना है तो उसे तेजस के प्रोडक्शन पर और ध्यान देना होगा. भारत में तेजस को बनाने का काम हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) के पास है. HAL लगातार विमान की डिलीवरी में देरी करता आ रहा है. वजह है ‘अमेरिकन इंजन.’