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ओवल का मैदान, नंबर 8 पर बैटिंग और 158 का स्ट्राइक रेट... वो पारी, जिसके बाद लोग शार्दुल को 'लॉर्ड' बुलाने लगे!
2021 में इंडिया के इंग्लैंड दौरे का चौथा टेस्ट मैच द ओवल में खेला गया था. इस मैच की दोनों इनिंग्स में Shardul Thakur ने जबरदस्त बैटिंग की थी. इस टेस्ट में उनके योगदान के कारण टीम मेट्स ने उन्हें Lord की उपाधि दे दी.
28 रन पर दो विकेट. द ओवल टेस्ट में एक बार फिर इंडियन टीम के ओपनर्स फ्लॉप हो चुके थे. लीड्स टेस्ट में मिली हार के बाद लगातार दूसरा मैच था, जब दोनों ओपनर्स सस्ते में लौट गए. कैप्टन कोहली (Virat Kohli) एक छोर संभाले खड़े थे. लेकिन, कोई साथ देने वाला ही नहीं था. नंबर 8 पर बैटिंग करने उतरे ऑलराउंडर शार्दुल ठाकुर (Shardul Thakur). वो कुछ अलग ही ठान कर आए थे. जिस पिच पर बैटर्स 20 रन नहीं जोड़ पा रहे थे. शार्दुल ने T20 के अंदाज में बैटिंग की. उनका ये आक्रामक रूप देखकर इंग्लिश बॉलर्स भी चौंक गए. शार्दुल ने 158 के स्ट्राइक रेट से बैटिंग की और 36 बॉल्स में 57 रन जड़ दिए. ये इस मैच में शार्दुल ठाकुर के जलवे की शुरुआत थी. ये वही मैच में जिसने शार्दुल ठाकुर को 'लॉर्ड' शार्दुल ठाकुर बना दिया था.
क्रिकेट में 'लॉर्ड' का टाइटल अमूमन वैसे प्लेयर्स को दिया जाता है, जो ऐसा प्रदर्शन कर दे जिसकी उम्मीद न हो. खासकर ऐसे मोमेंट्स में, जब टीम को इसकी सबसे ज्यादा जरूरत हो. भारत के 2021 के इंग्लैंड दौरे के चौथे टेस्ट मैच में शार्दुल ठाकुर ने भी कुछ ऐसा ही किया था. जिसके बाद उन्हें टीम के साथी 'लॉर्ड' कहकर बुलाने लग गए.
नॉटिंघम टेस्ट ड्रॉ करने के बाद इंडियन टीम ने लॉर्ड्स टेस्ट जीतकर सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली थी. लेकिन, इंग्लैंड ने लीड्स में हुए अगले ही मैच में 78 रन पर इंडियन टीम को ऑलआउट कर दिया. ये सीरीज का तीसरा टेस्ट मैच था. पहले ही दिन हुए कोलैप्स के कारण इंग्लैंड ने पारी से मैच जीत लिया. दोनों टीम को चौथा मैच लंदन के द ओवल में खेलना था. मोमेंटम अब इंग्लैंड के पास था. शुरुआती दो टेस्ट में इंडियन टीम के शानदार प्रदर्शन का कारण दोनों ओपनर्स थे. रोहित शर्मा और केएल राहुल. लेकिन, हेडिंग्ले में दोनों फ्लॉप रहे. नतीजा, टीम को पारी से हार का सामना करना पड़ा.
द ओवल में फिर यही हुआ. शार्दुल के बेहतरीन 57 रन और विराट कोहली के 50 रन के बावजूद टीम इंडिया 191 तक ही पहुंच पाई. अब बारी बॉलिंग की थी. बुमराह और उमेश यादव ने इंग्लैंड की आधी टीम को 62 रन के भीतर पवेलियन की राह दिखा दी. लेकिन, ओली पोप और क्रिस वोक्स की हाफ सेंचुरी के दम पर इंग्लैंड ने 99 रन की लीड हासिल कर ली. शार्दुल ठाकुर को पहली इनिंग में एक ही विकेट मिला, लेकिन 82 रन बनाने वाले ओली पोप को पवेलियन की राह दिखाने वाले वही थे.
दूसरी इनिंग में अब इंडियन टीम को ओपनर्स से पूरी आस थी. रोहित शर्मा ने इस बार निराश नहीं किया. उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में अपनी मेडन सेंचुरी लगा दी. उन्हें पहले राहुल फिर पुजारा का साथ मिला. इंडियन टीम एक विकेट पर 236 रन तक पहुंच चुकी थी. कप्तान रूट ने बॉल चेंज की अपील की और उन्हें दूसरी नई बॉल मिल गई. चमचमाती ड्यूक बॉल ने पहली ही ओवर में अपना काम दिखाना शुरू कर दिया. पहली ही बॉल पर रोहित और फिर उसी ओवर में पुजारा ने अपना विकेट गंवा दिया. इसके बाद विराट कोहली ने रवींद्र जडेजा के साथ कुछ रन जोड़े. लेकिन, फिर 16 रन के भीतर तीन विकेट गंवाने के कारण इंडियन टीम का स्कोर 312 रन पर 6 विकेट हो गया. पहली इनिंग में 99 रन से पिछड़ने के कारण 213 रन की लीड कुछ नहीं थी.
फिर बैटिंग करने उतरे शार्दुल ठाकुर. ऋषभ पंत के साथ 100 रन की पार्टनरशिप कर उन्होंने टीम इंडिया को एक मजबूत स्थिति में पहुंचा दिया. अमूमन हम देखते हैं जब टेस्ट में पार्टनरशिप लंबी हो, और पंत उसमें शामिल हों तो ज्यादातर रन उन्हीं के होते हैं. लेकिन, इस बार ऐसा नहीं हुआ. पहली इनिंग में धुआंधार बैटिंग करने वाले शार्दुल दूसरी इनिंग में भी उसी अंदाज में खेले. हालांकि, इस बार वह उतने आक्रामक नहीं थे. फिर भी 72 बॉल्स में उन्होंने 60 रन बनाकर अहम योगदान दिया. उमेश और बुमराह ने भी 25 और 24 रन जोड़े और टीम इंडिया ने 466 रन बोर्ड पर लगा दिया. अब इंडियन टीम के पास 367 रन की लीड थी, जो होस्ट टीम के लिए काफी मुश्किल होने वाली थी.
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हालांकि, इंग्लैंड के ओपनर्स रोरी बर्न्स और हसीब हमीद ने पहले विकेट के लिए 100 रन जोड़कर चेज को थोड़ा आसान बना दिया. बैटिंग में अपना जलवा बिखेर चुके शार्दुल द ऑलराउंडर की बारी अब बॉलिंग में कुछ खास करने की थी. 5वें दिन की सुबह 40 मिनट ही बीते होंगे कि शार्दुल ने रोरी को फंसाकर इंडिया को ब्रेक थ्रू दिला दिया. इस विकेट ने इंडियन टीम में फिर से जान फूंक दी. टीम के इकलौते स्पिनर रहे रवींद्र जडेजा ने हमीद को फंसाया, जबकि डेविड मलान खुद रन आउट होकर चले गए. इंग्लिश टीम पैनिक कर चुकी थी. बुमराह और उमेश फिर खतरनाक लगने लगे. लेकिन, बड़ी मछली टीम के कप्तान जो रूट को फंसाने वाले शार्दुल ही थे. शार्दुल ने 36 रन बना चुके रूट का ऑफ स्टंप उखाड़ दिया.
टीम इंडिया ने ये मैच 157 रन से जीत लिया. रोहित शर्मा को 127 रन की इनिंग के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया. लेकिन, टीम इंडिया को उस दिन एक ऐसा ऑलराउंडर मिला, जो क्लच सिचुएशन में आकर परफॉर्म करे और मैच जिताने में योगदान दे. ये वही टेस्ट मैच था जिसने शार्दुल ठाकुर को 'लॉर्ड' शार्दुल ठाकुर बना दिया.
लॉर्ड ठाकुर अभी फिर इंग्लैंड में ही हैं. वह 20 जून से शुरू होने वाली टेस्ट सीरीज के लिए इंडियन टीम में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं. उनके लिए दोनों अनऑफिशियल टेस्ट अच्छे नहीं रहे. लेकिन, उन्होंने इंडिया ए के खिलाफ वार्मअप मैच में विकेट चटकाकर अपनी उम्मीदों को बरकरार रखा है. नीतीश रेड्डी और उनके बीच प्लेइंग XI की रेस कौन जीतेगा ये तो समय ही बताएगा.
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