सिर्फ सैनिक ही नहीं, खेल जगत के चैंपियन भी बनाती है भारतीय डिफेंस फोर्सेज

इस साल भारत 15 अगस्त को अपना 76वां स्वतंत्रता दिवस मना रहा है. हमारे देश ने स्वाधीनता के इन 75 सालों में कई क्षेत्रों में तरक्की कर खुद को एक मजबूत राष्ट्र के रूप में स्थापित किया है. देश की आज़ादी के मौके पर देश की रक्षा में तैनात भारतीय सशस्त्र बल की बात बेहद ज़रूरी है. इंडियन डिफेंस फोर्सेज एक सुरक्षा कवच बनकर हमारे देश की सेवा करते हैं. इसीलिए हमें इनपर गर्व और अभिमान है. भारतीय डिफेन्स फोर्सेज के बहादुर जवान सिर्फ देश की रक्षा ही नहीं करते बल्कि साथ-साथ खेल जगत में भी देश का झंडा ऊंचा करते रहे हैं. इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं कि चाहे वो भारतीय ओलंपिक दल हो या कॉमनवेल्थ दल इनमें भारतीय डिफेंस फोर्सेज से संबंधित एथलीट्स ज़रूर हिस्सा लेते हैं.  

हाल ही में संपन्न हुए कॉमनवेल्थ गेम्स 2022 (CWG 2022) में भारत का प्रदर्शन शानदार रहा. लेकिन, क्या आप जानते हैं कि इनमें से बहुत से लोग वर्दी में सीमा पर राष्ट्र की सेवा भी करते हैं और पोडियम पर देश के लिए तमगा भी जीतकर लाये हैं. CWG 2022 में डिफेंस सर्विसेज के 31 खिलाड़ियों में से 15 खिलाड़ियों ने मेडल जीता है. इनमें भारतीय सेना के नायब सूबेदार वेटलिफ्टर जेरेमी लालरींनुंगा, भारतीय वायु सेना के वारंट ऑफिसर वेटलिफ्टर विकास ठाकुर, भारतीय सेना में सूबेदार पद पर तैनात बॉक्सर अमित पंघाल और मोहम्मद हुसामुद्दीन समेत हवलदार वेटलिफ्टर चिंता शिउली समेत भारतीय वायुसेना के सार्जेंट गुरुराजा पुजारी समेत अन्य जवान शामिल रहे. 

खेलों के शिखर पर पहुंचने के लिए भारतीय सेना में खेलों के आयोजन के लिए एक स्ट्रक्चर्ड एप्रोच स्थापित है. हर एक स्पोर्टिंग डिसिप्लिन के लिए इंटर-बटालियन, ब्रिगेड, डिविज़नल और कमांड स्तर के टूर्नामेंट होते हैं. जो अलग-अलग खेल में कई चैंपियन खिलाड़ियों को सामने लाते हैं. इन टूर्नामेंट्स  में विभिन्न बटालियन के खिलाड़ी कड़ी प्रतिस्पर्धा करते हैं, जो अपनी-अपनी बटालियनों के "नाम" और "इज्जत" के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं. 

भारतीय डिफेंस फोर्सेज लगातार देश के खिलाड़ियों के समग्र मानकों में सुधार लाने और आगामी अंतर्राष्ट्रीय खेल प्रतियोगिताएं में संभावित पदक विजेताओं की पहचान करने के लिए पथ-प्रदर्शक कार्यक्रमों का आयोजन करते हैं. जो सर्वश्रेष्ठ विदेशी कोचेस के अलावा ट्रेनिंग और फिजिकल कंडिशनिंग के लिए विश्व स्तरीय सुविधाओं से लैस है. इसी क्रम में आज आज़ादी के अमृत महोत्सव पर आइए याद करते हैं, इंडियन डिफेंस फोर्सेज के उन एथलीट्स को जिन्होंने सेना के साथ ही खेलों में भी कमाल किया.

एथलेटिक्स
एथलेटिक्स में भारत का पहला ओलंपिक गोल्ड मेडल जैवलिन थ्रो में नीरज चोपड़ा ने टोक्यो ओलंपिक्स में जिताया. 87.58 मीटर के थ्रो के साथ जैवलिन थ्रो में गोल्ड जीतते ही उन्होंने इतिहास रच दिया. अभिनव बिंद्रा के बाद ओलंपिक में इंडिविजुअल इवेंट्स में गोल्ड मेडल जीतने वाले वह केवल दूसरे भारतीय बने. बता दें भारत के गोल्डन बॉय नीरज  चोपड़ा की इस उपलब्धि में भारतीय सेना का बड़ा हाथ रहा है. नीरज भारतीय सेना में 4 राजपूताना राइफल्स में सूबेदार हैं. 2016 में उन्हें नायब सूबेदार के पद पर जूनियर कमिशंड ऑफिसर के रूप में चुना गया था. अमूमन इंडियन आर्मी किसी खिलाड़ी को जवान या नॉन कमिशंड ऑफिसर के पद पर भर्ती करती है. लेकिन नीरज की काबीलियत के मद्दनेजर उन्हें सीधे नायब सूबेदार के पद पर नियुक्त किया गया था. 

नीरज के अलावा एथलेटिक्स जगत में भारत के महान एथलीट के रूप में मिल्खा सिंह का नाम आता है. तीन असफल प्रयासों के बाद वह भारतीय सेना में शामिल हुए थे.  1954 में भर्ती होने के बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा. नायब सूबेदार मिल्खा सिंह का एथलेटिक्स में पहला वास्तविक अनुभव सिकंदराबाद में इलेक्ट्रिकल मैकेनिकल इंजीनियरिंग सेंटर में भर्ती के रूप में उनके सेना करियर के शुरुआती दिनों में हुआ था. 1960 के रोम ओलंपिक में अपनी वीरता के बाद मिल्खा 60 के दशक में भारतीय एथलेटिक्स के पोस्टर बॉय बन गए. जहां उन्होंने एक व्हिस्कर द्वारा कांस्य से चूकने के बाद एक विश्वस्नीय चौथा स्थान हासिल किया था.  ‘फ्लाइंग सिख’ ने 1958 और 1962 के एशियाई खेलों में 400 मीटर का खिताब जीता और कार्डिफ में आयोजित 1958 के राष्ट्रमंडल खेलों में 400 मीटर का खिताब जीता. 

सात साल तक राष्ट्रीय स्टीपलचेज चैंपियन रहे पान सिंह तोमर ने रुड़की में बंगाल इंजीनियर्स ग्रुप में काम किया.  तोमर ने 1958 में टोक्यो में हुए एशियाई खेलों में स्टीपलचेज़ में भारत का प्रतिनिधित्व किया था. एथलेटिक्स में अपनी उपलब्धियों को प्रदर्शित करते हुए, उन पर बॉलीवुड फिल्म बनने के बाद इस गुमनाम नायक की उपलब्धि को काफी प्रचार मिला.

राजपुताना राइफल्स के श्रीराम सिंह शेखावत 70 के दशक में मध्य दूरी के एक प्रमुख धावक थे. जिन्होंने 1974 और 1978 के एशियाई खेलों में 800 मीटर में स्वर्ण पदक जीते थे. इनके अलावा शिवंत सिंह एक महान लंबी दूरी के धावक थे जिन्होंने सभी बाधाओं को पार किया और अपने एथलेटिक करियर में उल्लेखनीय सफलता हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत की. शिवंथ ने 1974 के एशियाई खेलों में 5000 मीटर में स्वर्ण पदक जीता था. एक अन्य महान धावक हरि चंद के साथ उनकी तीव्र प्रतिद्वंद्विता थी, और उन दोनों ने राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में लंबी दूरी की दौड़ में अधिकांश खिताबों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा की. पिछले एक दशक में, गढ़वाल राइफल्स के सुरिंदर सिंह देश के सर्वश्रेष्ठ लंबी दूरी के धावकों में से एक रहे हैं. उन्होंने 2006 के एशियाई खेलों और 2008 के ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया है. 2007 के एशियाई इंडोर खेलों में, उन्होंने 3000 मीटर दौड़ में रजत पदक जीता.  इस बीच, बसंत बहादुर राणा और इरफान कोलोथम थोडी जैसे खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय सर्किट में अनुभवी धावक रहे हैं. बसंता और इरफान थोडी दोनों ने 2012 के ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया था. मद्रास इंजीनियरिंग ग्रुप के अनिल कुमार प्रकाश 90 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में भारत के सबसे तेज़ व्यक्ति थे. वह अपनी पीढ़ी के प्रमुख धावक थे और उन्होंने राष्ट्रीय एथलेटिक मीट में 100 मीटर में से अधिकांश खिताब जीते. यह ध्यान देने योग्य है कि उन्होंने 2005 में राष्ट्रीय एथलेटिक मीट में 100 मीटर में 10.3 सेकंड का राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया, जो लगभग एक दशक तक उनके नाम पर रहा. उन्होंने जकार्ता में आयोजित 2000 एशियाई एथलेटिक चैंपियनशिप में रजत पदक भी जीता. 

बॉक्सिंग
भारतीय सेना को देश के इतिहास में बेहतरीन मुक्केबाजों को तैयार करने का श्रेय दिया जाना चाहिए, जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बेहतरीन प्रदर्शन किया है. सेना के मुक्केबाज पदम बहादुर मल्ला 1962 में जकार्ता में हुए एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय मुक्केबाज थे. हवा सिंह ने 60 और 70 के दशक में हैवीवेट वर्ग में भारतीय मुक्केबाजी में अपना दबदबा बनाए रखा था.  उन्होंने 1961 से 1972 तक लगातार 11 वर्षों तक राष्ट्रीय खिताब जीता. उन्होंने 1966 और 1970 के एशियाई खेलों में हैवीवेट डिवीजन में स्वर्ण पदक भी जीता था. 

गोपाल देवांग अंतरराष्ट्रीय स्तर के एक और मुक्केबाज थे जिन्होंने एशियाई मुक्केबाजी चैंपियनशिप में रजत पदक जीते थे. अन्य उल्लेखनीय सर्विसेज मुक्केबाज जिन्हें खेल में उनकी उपलब्धियों के लिए अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया. उनमें एम वेणु, मेहताब सिंह, सीसी मछैया, धर्मेंद्र सिंह यादव और राजेंद्र प्रसाद शामिल रहे. 

एनके डिंग्को सिंह 90 के दशक में भारत के सर्वश्रेष्ठ मुक्केबाजों में से एक रहे. मणिपुर के रहने वाले स्टॉकी एथलीट ने भारतीय नौसेना में नाविक के रूप में काम किया. 1997 में थाईलैंड में किंग्स कप बॉक्सिंग टूर्नामेंट में स्वर्ण पदक जीतकर डिंग्को ने प्रमुखता हासिल की. उन्होंने 1998 के एशियाई खेलों में बैंटमवेट डिवीज़न में स्वर्ण पदक जीतकर विश्व मंच पर अपनी छाप छोड़ी. 

शिवा थापा विश्व स्तरीय एक और मुक्केबाज रहे हैं, जिन्होंने 2013 एशियाई मुक्केबाजी चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता था. 2012 के लंदन ओलंपिक के लिए कट बनाने के बाद शिवा ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने वाले सबसे कम उम्र के मुक्केबाज बन गए. उन्होंने 2015 विश्व एमेच्योर मुक्केबाजी चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता था. 

पिछले दो दशकों में सोम बहादुर पुन, सुरंजय सिंह, गुरचरण सिंह, एल देवेंद्रो सिंह, वर्गीस झोंसन, नानाओ सिंह और नरजीत सिंह जैसे युवा मुक्केबाजों ने अंतरराष्ट्रीय मुक्केबाजी स्पर्धाओं में पदक जीतकर देश को गौरवान्वित किया है.

शूटिंग
भारत के सशस्त्र बलों के निशानेबाजों ने कई बार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर देश को गौरवान्वित किया है. महू स्थित आर्मी मार्कसमैन यूनिट खेल उत्कृष्टता के लिए एक प्रतिष्ठित प्रतिष्ठान है. इस यूनिट ने देश को कई बेहतरीन शूटर्स दिए हैं. ग्रेनेडियर्स रेजिमेंट के कर्नल (तत्कालीन मेजर) राजवर्धन सिंह राठौर ने उस समय इतिहास रच दिया जब उन्होंने 2004 एथेंस ओलंपिक में सिल्वर मेडल जीता.  एक कुशल ट्रैप शूटर राठौर ने 2002 और 2006 राष्ट्रमंडल खेलों में डबल्स ट्रैप स्पर्धा में भी स्वर्ण पदक जीते थे. 

डोगरा रेजिमेंट के पिस्टल शूटर, सूबेदार विजय कुमार ने 2012 के लंदन ओलंपिक में 25 मीटर रैपिड फायर पिस्टल में रजत पदक जीतकर अपनी योग्यता साबित की. विजय राष्ट्रमंडल और एशियाई खेलों में भारत के लिए पदक जीतने के अलावा विश्व निशानेबाजी चैंपियनशिप में रजत पदक विजेता भी रहे हैं.
जीतू राय भी ऐसा ही एक नाम हैं. राय, 11वीं गोरखा राइफल्स के नायब सूबेदार, अंतरराष्ट्रीय सर्किट में एक शीर्ष श्रेणी के पिस्टल निशानेबाज रहे हैं. उन्होंने 2014 में एशियाई और राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदक जीते थे. राय ने 2014 आईएसएसएफ विश्व कप में भी दो रजत जीतकर अपनी छाप छोड़ी थी. 

भारतीय सेना के गुरप्रीत सिंह ने 2010 राष्ट्रमंडल खेलों में दो स्वर्ण पदक जीतकर देश को गौरवान्वित किया.  भारतीय नौसेना के हरप्रीत सिंह ने राष्ट्रमंडल खेल 2010 नई दिल्ली में 25 मीटर सेंटर फायर पिस्टल स्पर्धा में दो स्वर्ण पदक और राष्ट्रमंडल खेल 2014 ग्लासगो में 25 मीटर रैपिड फायर पिस्टल स्पर्धा में एक रजत पदक जीता. 

हॉकी
आजादी के बाद देश के पहले खेल आइकन मेजर ध्यानचंद थे. जिन्होंने भारतीय सेना की पंजाब रेजिमेंट में सेवा की थी. हॉकी स्टिक के साथ एक जादूगर, ध्यानचंद अपनी कलात्मकता और ड्रिब्लिंग कौशल के लिए प्रसिद्ध थे. जिन्होंने दुनिया भर के प्रशंसकों को मंत्रमुग्ध कर दिया. 
भारतीय हॉकी के स्वर्ण युग में ध्यानचंद भारत की गोल स्कोरिंग मशीन थे. जब टीम ने 1928, 1932 और 1936 के ओलंपिक में ओलंपिक स्वर्ण जीतकर दुनियाभर में अपना दबदबा बनाया था. 

ध्यानचंद के अलावा इग्नेशियस टिर्की भी भारतीय फील्ड हॉकी खिलाड़ी रहे. जिन्होंने भारत की कप्तानी की और फुलबैक के रूप में खेले. टिर्की भारतीय सेना के मद्रास इंजीनियरिंग ग्रुप में कार्यरत रहे. भारतीय हॉकी में उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए टिर्की को अर्जुन पुरस्कार से भी सम्मानित किया गया. 

इन दोनों के अलावा धनंजय महादिक, जिन्होंने लगभग 15 सालों तक भारत का प्रतिनिधित्व किया. उन्होंने भारतीय सेना की मराठा लाइट इन्फैंट्री में सेवा की. संजीव राजपूत, चैन सिंह, ओंकार सिंह, पेम्बा तमांग जैसे अनुभवी राष्ट्रीय निशानेबाज भारत के लिए राष्ट्रमंडल और एशियाई खेलों में पदक विजेता रहे हैं.
 

तीरंदाजी
शूटिंग की तरह, जिस खेल में बहुत अधिक एकाग्रता, ध्यान और अनुशासन शामिल होता है वह है तीरंदाजी. तीरंदाजी में भी सेना से कई असाधारण एथलीट आते हैं. 58 गोरखा प्रशिक्षण केंद्र, शिलांग के तरुणदीप राय ने ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया है. वह चीन के ग्वांगझू में 2010 एशियाई खेलों में तीरंदाजी में व्यक्तिगत पुरुष रजत पदक जीतने वाले पहले भारतीय बने. उन्होंने मैड्रिड, स्पेन में 2005 विश्व चैम्पियनशिप में भारतीय टीम के साथ रजत पदक भी जीता था.  

इस बीच, 2004 एथेंस ओलंपिक में मांझी सवाईयन ने तीरंदाजी में भारत का प्रतिनिधित्व किया था. उन्होंने 13वीं और 14वीं एशियाई तीरंदाजी चैंपियनशिप की टीम स्पर्धा में रजत पदक जीते थे. 

फुटबॉल 
भारतीय सेना की तथाकथित "पहाड़ी रेजिमेंट" - अर्थात गोरखा राइफल्स, गढ़वाल राइफल्स, कुमाऊं रेजिमेंट और असम रेजिमेंट - जिनमें अधिकांश सैनिक पहाड़ी क्षेत्र से आते हैं. इसे भी फुटबॉल के पावरहाउस के रूप में जाना जाता है.
गोरखा ब्रिगेड फ़ुटबॉल टीम 60 के दशक के दौरान घरेलू ख़िताबों के लिए होड़ करने वाली शीर्ष टीमों में से एक थी. उन्होंने 1966 और 1969 में डूरंड कप जीता.

वहीं दूसरी तरफ मद्रास रेजिमेंटल सेंटर की टीम ने 1955 और 1958 में डूरंड कप जीता.  भारतीय राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने वाले फुटबॉल खिलाड़ी गोरखा राइफल्स के श्याम थापा और अमर बहादुर गुरुंग और मद्रास रेजिमेंट के पीटर थंगराज रहे. 

सर्विसेज टीम राष्ट्रीय फुटबॉल के क्षेत्र में एक ताकत रही है. ये टीम पांच बार प्रतिष्ठित संतोष ट्रॉफी जीतने के अलावा पांच अन्य मौकों पर फाइनलिस्ट भी रही है.
सर्विसेज टीम भी मौजूदा राष्ट्रीय फुटबॉल चैम्पियन है. हवलदार एंथनी छेत्री, सर्विसेज फुटबॉल टीम के वर्तमान कप्तान, 107 टीए बटालियन से हैं, जो भारतीय सेना की 11वीं गोरखा राइफल्स रेजिमेंट से हैं. 

वेटलिफ्टिंग 
सेना के वेटलिफ्टर्स ने भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी छाप छोड़ी है. हाल के वर्षों में. कोर ऑफ इंजीनियर्स के कटुला रवि कुमार ने 2010 राष्ट्रमंडल खेलों में 69 किलोग्राम वर्ग में स्वर्ण जीतकर कमाल किया था. रवि के अलावा चंद्रकांत मलील, संदीप सिंह, रमेश कुमार, वी प्रभाकर और सुखेन डे ने अंतरराष्ट्रीय भारोत्तोलन स्पर्धाओं में भारत के लिए पदक जीते हैं.  

भारतीय जवानों के इन बेमिसाल प्रदर्शन को देखते हुए यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि भारतीय डिफेंस फोर्सेज ने खेल की सफलता में महत्वपूर्ण योगदान दिया है. इतना ही नहीं, खेल जगत में उत्कृष्टता के मानकों को और अधिक ऊंचाइयों तक ले जाने और महान खिलाड़ियों को बनाने में भारतीय डिफेंस फोर्सेज का प्रयास निरंतर जारी है.

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