2022 में वह दिन आएगा, जब इंडिया फुटबॉल वर्ल्ड कप जाएगा : प्रफुल्ल पटेल

बैंगलुरू एफसी ने एएफसी कप का फाइनल दोहा, कतर में ही खेला था और इराक के एयर फोर्स क्लब से 0-1 से हार गए थे, लेकिन वहां भारतीय टीम को दर्शकों का खूब समर्थन मिला था. प्रफुल्ल पटेल एशियन फुटबॉल महासंघ के भी उपाध्यक्ष हैं. पटेल ने कहा,’हम मानते हैं कि कतर एशियाई फुटबॉल परिवार में हमारा साथी है और हाल ही में एएफसी कप के फाइनल में हमने ये देखा भी था.’

भारत की टीम हाल-फिलहाल में अच्छा कर रही है. कोच स्टीफन कोन्स्टैंनटीन के दोबारा आने के बाद 170वें पायदान से 137वें पायदान पर है. पिछले 7 साल में पहली बार भारत की टीम टॉप-140 में है. लेकिन सबसे बड़ी समस्या है कि भारत बहुत कम इंटरनेशनल मैच खेलता है जिसका मतलब कम रैंकिंग पोइंट्स और रैंकिंग में नीचे रहने वाली टीमों को क्वालिफिकेशन के लिए मुश्किल ग्रुप मिलता है. भारत कोई 6-7 महीने में 1 मैच खेलता है. किसी ज़माने में अर्जेंटीना भी भारत आकर खेली थी लेकिन अब कई सालों में कोई एक-आध इंटरनेशनल टूर्नामेंट होता है.

अगले साल अंडर-17 वर्ल्ड कप के साथ भारत पहली बार कोई फिफा टूर्नामेंट का आयोजन करवाने जा रहा है. इस मौके को भारतीय फुटबॉल के लिए एक निर्णायक मोड़ के तौर पर देखा जा रहा है.

फुटबॉल फेडरेशन ने हाल ही में अंडर-17 वर्ल्ड कप को ध्यान में रखते हुए 'मिशन 11 मिलियन' नाम से एक प्रोजेक्ट शुरू किया है जिसका मकसद 11 लाख शहरी बच्चों को फुटबॉल खेलने के लिए प्रेरित करना है.

पिछली बार एशिया में 2002 में जापान-कोरिया में वर्ल्ड कप आयोजित करवाया गया था. उस वर्ल्ड कप में एशियन टीमों में जापान ने क्वार्टर फाइनल और कोरिया ने सेमीफाइनल तक का सफर तय किया था. एशिया का सोया हुआ हाथी तो तब जाग गया था. भारत अभी भी सो रहा है. भारत दुनिया में नहीं तो कम से कम एशिया की फुटबॉल में अपनी दस्तक देने लगा है. लेकिन ये तब जागेगा जब सेलेक्टर्स के सामने टीम इंडिया चुनने वक्त 50-60 खिलाड़ियों के नाम की जगह 500-600 टॉप खिलाड़ी होंगे. शायद अंडर-17 वर्ल्ड कप से खिलाड़ियों की एक खेप निकल आए जो अगले 4-5 सालों में भारतीय फुटबॉल का सीन बदल दे.