बीस बार के ग्रैंडस्लैम चैंपियन रफाएल नडाल (Rafael Nadal) ने सातवीं बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में जगह बना ली है. नडाल ने क्वॉर्टरफाइनल में कनाडा के डेनिस शापोवलोव को मात दी है. पांच सेट तक चले मैराथन मुकाबले में स्पैनिश दिग्गज ने शापोवलोव को 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 के अंतर से मात दी. नडाल के लिए ये मुकाबला जीतना आसान नहीं था. चौथे सेट के दौरान उनके पेट में तेज दर्द महसूस हुआ. जिसके बाद उन्हें मेडिकल ट्रीटमेंट लेना पड़ा. इससे पहले शुरुआत के दो सेट में जीत दर्ज करने के बाद नडाल को शापोवलोव से कड़ी टक्कर मिली. शापोवलोव ने गेम में वापसी करते हुए तीसरा सेट 6-4 से अपने नाम किया. इसके बाद चौथे सेट में शापोवलोव ने दर्द से जूझते नडाल को 6-3 से मात दी. लेकिन कभी हार न मानने वाले नडाल ने पांचवें सेट में शापोवलोव को टिकने नहीं दिया. उन्होंने जबरदस्त वापसी करते हुए पांचवां सेट 6-3 से अपने नाम किया. और 2019 के बाद पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में जगह बनाई.
मुकाबले के बाद रफाएल नडाल ने कहा,
'मेरे लिए काफी मुश्किल दिन था. काफी गर्मी भी है और मैंने प्रैक्टिस नहीं की थी. मैं मुकाबले की शुरुआत में अच्छा खेल रहा था. लेकिन मुझे पता है कि डेनिस जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ खेलना कितना मुश्किल है. तीसरे सेट की शुरुआत में मेरे पास कई मौके आए. लेकिन उससे फायदा नहीं उठा सका. इसके बाद मुझे थकान महसूस होने लगी.'
बता दें कि रोजर फेडरर और नोवाक जोकोविच की गैरमौजूदगी में रफाएल नडाल के पास 21वां ग्रैंडस्लैम जीतने का सुनहरा मौका है. तीनों दिग्गज टेनिस खिलाड़ी इस समय 20-20 ग्रैंडस्लैम के साथ संयुक्त रूप से नंबर वन पर काबिज है. इस ऐतिहासिक उपलब्धि के क़रीब पहुंचने पर नडाल ने कहा,
'इंजरी की वजह से पांच महीने कोर्ट से दूर रह. मिड दिसंबर में बुखार की वजह से तबीयत खराब हो गई थी. पता नहीं था कि ऑस्ट्रेलियन ओपन खेल भी पाऊंगा. लेकिन देखिए आज मैं यहां पर हूं. हम इतिहास रच सकते हैं. मेरे लिए बार-बार टेनिस खेलना, जिंदगी का एक नायाब तोहफा है. और मैं इसे एन्जॉय कर रहा हूं.'
बता दें कि रफाएल नडाल का सामना अब मैटियो बेरेटिनी और गेल मोंफिल्स के बीच होने वाले क्वॉर्टरफ़ाइनल मुकाबले के विजेता से होगा.
